Ensanche-Diputación

El Ensanche es la Alicante que creció fuera de la muralla: el ensanche decimonónico que se extendió tierra adentro desde el casco antiguo a medida que la ciudad ganaba población y dejaba atrás el trazado medieval de callejones estrechos. Su columna vertebral es la Rambla de Méndez Núñez, un bulevar ancho y arbolado que baja desde las zonas altas hasta cerca del puerto y que durante generaciones ha sido el paseo central de la ciudad.

En este trazado en cuadrícula, muy distinto de las cuestas de Santa Cruz, se concentran algunos de los edificios más representativos de la Alicante de finales del siglo XIX y principios del XX. El Teatro Principal, obra del arquitecto alicantino Emilio Jover Pierrón, se inauguró el 25 de septiembre de 1847 con la representación de Guzmán el Bueno y sigue siendo el gran teatro de la ciudad. A pocas calles, el Palacio Gravina —una casa señorial del siglo XVIII— alberga desde 2001 el MUBAG, el museo provincial de bellas artes, con obras de pintores alicantinos como Joaquín Agrasot.

El otro gran hito del barrio es el Mercado Central, un edificio ecléctico con ornamentos modernistas que abrió sus puertas el 12 de noviembre de 1922, tras varios proyectos sucesivos firmados por distintos arquitectos. Su fachada de azulejos y arcos sigue marcando, más de un siglo después, dónde empieza la Alicante comercial: las calles que lo rodean, entre ellas la avenida Maisonnave, concentran buena parte de las tiendas del centro.

El nombre del barrio recuerda también al Palacio de la Diputación Provincial, sede del gobierno de la provincia desde 1932, que junto con la Rambla y sus edificios de otra época sigue marcando el pulso administrativo y comercial de esta parte de la ciudad. Caminar el Ensanche es caminar entre dos siglos: la piedra ochocentista convive con los escaparates y el tráfico de una ciudad que sigue usando este trazado a diario, no como un decorado histórico sino como su centro comercial y administrativo.