Baños de la Reina

Les Baños de la Reina occupent la frange côtière voisine du Peñón de Ifach, sur un site archéologique romain qui réunit les vestiges d'un palais, des thermes et un vivier marin — des structures datées de la fin du IIe ou du début du IIIe siècle de notre ère, restées en usage jusqu'au début du Ve siècle, quand l'établissement fut abandonné avec le reste de l'Empire romain dans la région.

Ce qui subsiste

L'ensemble réunit un palais à patio et huit pièces où mosaïques et marbres ont été conservés, des thermes de près de 500 mètres carrés avec une piscine froide taillée dans la roche, et un vivier à six bassins reliés entre eux et à la mer par des canaux creusés dans la pierre — s'y distinguent aussi les vestiges d'une noria, plusieurs citernes et une nécropole voisine. Le site a été découvert en 1610 et fouillé pour la première fois en 1792 par le naturaliste Antonio José Cavanilles ; une partie des mosaïques alors mises au jour se trouve aujourd'hui au MARQ, à Alicante.

Se baigner parmi les ruines

Contrairement à d'autres sites romains, la mer continue d'entrer dans les anciens bassins du vivier, où il n'est pas rare de voir des baigneurs faire du snorkeling entre les murs de pierre, dans une eau claire qui laisse voir poissons, poulpes et oursins. L'accès, libre et gratuit, se fait à pied par la promenade qui longe la plage de l'Arenal-Bol, près des salines de Calpe — quant au nom du site, il vient d'une légende attribuant ces bains à une ancienne reine maure.

Le site se trouve à peu de distance du casco antiguo de Calpe et de monuments comme les murailles médiévales, l'église de la Virgen de las Nieves et le Torreó de la Peça — de quoi combiner la visite avec une promenade dans le reste du patrimoine de la ville.