Que voir à Calp

Impossible de manquer le Peñón de Ifach : cette mole calcaire de 332 mètres s'avance dans la mer, née — selon les géologues — du détachement d'un fragment de la sierra de Oltá voisine. Classé parc naturel en 1987, le rocher abrite la Silene de Ifach, plante endémique en danger critique selon l'UICN, et a livré sur son sommet des vestiges d'un habitat ibérique du IVe siècle avant notre ère ; la baie de Calpe elle-même, enserrée entre les caps de la Fustera et de Toix, sert de mouillage naturel bien abrité du vent depuis l'Antiquité.

Du sel romain à la pêche

Les Romains exploitèrent la région pour le salage du poisson : les Baños de la Reina, où l'on distingue encore les canaux d'arrivée d'eau et les bassins destinés à garder le poisson vivant avant traitement, en portent la trace. Après la conquête chrétienne du XIIIe siècle, Calpe s'organisa autour d'un noyau fortifié pour se défendre des attaques barbaresques — une partie de ces murailles médiévales subsiste dans la vieille ville. La menace n'avait rien de théorique : en 1637, un raid corsaire fit 315 captifs parmi les habitants, femmes et enfants compris, emmenés à Alger où ils restèrent prisonniers plusieurs années, un épisode qui explique pourquoi tant de villages côtiers de la région, pas seulement Calpe, se replièrent alors vers l'intérieur des terres pendant des siècles.

Du tourisme naissant à aujourd'hui

L'économie traditionnelle de Calpe reposait sur l'amande, le raisin sec, le caroubier, la pêche et le sel, jusqu'à ce que le tourisme pointe dès les années 1930, avec l'ouverture du parador et le séjour de l'écrivain Ernest Hemingway dans la ville. Aujourd'hui, près de la moitié des quelque 27 000 habitants recensés sont d'origine étrangère, un basculement complet en moins d'un siècle. L'église paroissiale de la Virgen de las Nieves et la tour de la Peça restent deux repères de la vieille ville, aux côtés d'une offre touristique bien plus récente, tandis que les fêtes de Moros y Cristianos d'octobre, en l'honneur du Cristo del Sudor, continuent de rythmer la vie sociale du village — sans oublier les Fallas propres à Calpe, dont les monuments brûlent à la mi-mars depuis 1983.

Entre les plages de sable comme celle de Levante et les criques rocheuses aux eaux transparentes vers Moraira, la côte de Calpe joue sur un contraste entre littoral urbain et littoral sauvage bien visible depuis les sentiers qui contournent le rocher, et les deux restent assez proches de la vieille ville pour combiner baignade et flânerie dans le centre historique en une seule journée.