Illa de Benidorm

Une île à l'histoire bien à elle

À environ 3,5 kilomètres de la côte, l'île de Benidorm — 350 mètres de long sur 260 de large, pour une altitude maximale de 73 mètres — serait, selon les études géologiques, un ancien prolongement de la Serra Gelada dont elle se serait détachée lorsque la langue de terre qui les reliait a fini par être submergée. À l'époque romaine, alors que la navigation longeait la côte, elle servait de repère sur la route commerciale reliant l'Italie et les Baléares à la Bétique et à l'Afrique du Nord.

Après la conquête chrétienne du XIIIe siècle, l'île cesse d'être occupée directement, en grande partie à cause de la menace de la piraterie barbaresque durant le bas Moyen Âge puis aux XVIe et XVIIe siècles. Elle sert un temps de refuge, en 1834, à plusieurs familles de Benidorm et de Villajoyosa fuyant une épidémie de choléra, avant de gagner, sous le franquisme, le surnom populaire d'« île des journalistes » — un hommage au rôle de la presse dans la promotion touristique de la ville durant les années 1960.

Réserve naturelle et spot de plongée

Inhabitable et dépourvue de toute infrastructure, l'île fait partie du Parc naturel de la Serra Gelada depuis 2005 en raison de sa forte valeur écologique ; elle abrite une colonie de puffins qui n'entrent et ne sortent du nid que de nuit, pour échapper aux prédateurs. Ses eaux, riches en vie marine, comptent parmi les spots de plongée les plus réputés de la côte de Benidorm, et on y accède en bateau depuis la ville, avec des départs habituels près de la plage du Mal Pas et du port, dans le cadre d'excursions qui combinent souvent le tour de l'île et des arrêts baignade.