Que voir à Altea

Ruelles pavées, façades blanchies à la chaux, terrasses en escalier jusqu'à la mer : Altea grimpe sur sa colline sous la coupole d'azulejos bleus et blancs de l'église Nuestra Señora del Consuelo, image la plus reconnaissable du village. La vieille ville, surnommée El Fornet, a gardé ce tracé de maisons chaulées qui a valu à Altea, en 2024, d'être désignée par National Geographic comme le village à visiter en juillet. L'équilibre entre patrimoine, paysage et vie quotidienne qu'elle a su préserver n'y est sans doute pas pour rien.

De l'établissement romain au village de 1617

Le territoire d'Altea a livré des vestiges ibères, romains et d'époque musulmane, à l'heure où la région appartenait encore au taïfa de Denia — Jacques Ier d'Aragon s'empara de la place en 1244 et Pierre III d'Aragon lui accorda sa charte de peuplement en 1279, avant que le noyau médiéval ne se dépeuple entre les XIVe et XVe siècles. La localité renaquit sur son emplacement actuel avec une nouvelle charte octroyée en 1617, et c'est sur ce tracé-là que s'est construit le village que l'on visite aujourd'hui.

L'église russe et la vie culturelle

Dans le lotissement d'Altea Hills se dresse le premier temple orthodoxe russe construit sur la péninsule Ibérique, dédié à l'archange Michel. C'est la réplique d'une église en bois du XVIIe siècle originaire de la région d'Arkhangelsk, élevée avec des matériaux venus de l'Oural et par une main-d'œuvre russe ; la première pierre fut posée en 2002 et la consécration célébrée en 2007. Ce mélange de traditions n'a rien d'un hasard : Altea a longtemps accueilli peintres, céramistes et musiciens tout au long du XXe siècle, une réputation d'atelier à ciel ouvert qui continue d'attirer des artistes aujourd'hui.

Falaises et criques se succèdent sur plus de six kilomètres de littoral : le Parc naturel de la Serra Gelada occupe la portion sud, la plage de la Roda sert de zone de baignade principale juste à côté du centre urbain, et la plage du Mascarat, plus discrète, se cache près du défilé du même nom. À l'intérieur des terres, le Forat de Bernia, une brèche naturelle dans la sierra voisine, attire régulièrement les randonneurs. Un peu plus de 24 000 habitants sont aujourd'hui recensés à Altea — à peine 5 000 vers 1960. Chaque quatrième week-end de septembre, le village célèbre ses fêtes de Moros y Cristianos, en l'honneur du Santísimo Cristo del Sagrario et de saint Blaise. En juin, la Plantà de l'Arbret fait revivre un rituel d'origine agricole lié au solstice d'été, et en août, le Castell de l'Olla embrase le ciel de feux d'artifice tirés depuis la mer, face au front de mer.