Que voir à Benissa

Benissa est une villa de la Marina Alta, bâtie sur une butte à une soixantaine de kilomètres d'Alicante. Son centre historique a conservé le tracé et une bonne partie de l'architecture seigneuriale des XVIe-XIXe siècles. Son nom vient de l'arabe « Beni Isa » (« les fils d'Isa »), et la ville rejoint les nouveaux territoires chrétiens après la conquête de Jaume Ier, en 1248.

Histoire

Comme une bonne partie de ce littoral, Benissa subit les attaques des pirates barbaresques entre les XVe et XVIe siècles, ce qui pousse la ville à renforcer ses défenses ; après l'expulsion des morisques en 1609, elle se repeuple de familles venues d'Aragon, de Catalogne et des Pyrénées — une origine que trahissent encore certains patronymes locaux. Le centre historique a gardé des dizaines de maisons aux façades blasonnées, bâties par les familles enrichies dans le commerce du raisin sec et du vin au fil des siècles suivants.

Que voir

La basilique de la Puríssima Xiqueta, de style néogothique et achevée en 1929, domine la silhouette du village d'une hauteur qui lui a valu le surnom de « cathédrale de la Marina ». À deux pas, l'ancienne Sala del Consell — un édifice Renaissance de la fin du XVIe siècle qui fit office de halle aux blés puis de mairie — sert aujourd'hui de centre d'interprétation de l'histoire locale. À quelques minutes en voiture, les criques et plages de Benissa, dont la Fustera est la plus connue, alternent bandes de sable et formations rocheuses, tandis que le petit port de Les Basetes propose voile et plongée.

Côté cuisine, la gastronomie locale tourne autour du poulpe de roche et des vins de muscat et de mistelle que produit encore la comarque, tandis que les fêtes patronales de la Puríssima Xiqueta, le quatrième dimanche d'avril, et les Moros y Cristianos de fin juin rythment le calendrier festif du village. Pour qui combine intérieur et littoral en une journée, Benissa fait une bonne étape intermédiaire entre le centre historique et la côte de la Marina Alta, Teulada-Moraira n'étant qu'à une courte distance par la route ; le couvent des Pères franciscains, fondé en 1645 dans une architecture nettement défensive, complète les curiosités du centre historique. Pendant la guerre civile, Benissa hébergea même un centre de repos des Brigades internationales, d'une capacité de 350 lits — un épisode moins connu de son histoire récente. Aujourd'hui, la commune compte environ 12 500 habitants, dont plus d'un tiers d'origine étrangère, une proportion qui a transformé le commerce local sans pour autant chasser le centre historique.