Qué ver en Benissa

Benissa es una villa de la Marina Alta construida sobre una loma a unos setenta kilómetros de Alacant, con un casco histórico que conserva el trazado y buena parte de la arquitectura señorial de los siglos XVI al XIX. Su nombre procede del árabe «Beni Isa» («hijos de Isa»), y la villa quedó incorporada a los nuevos territorios cristianos tras la conquista de Jaume I en 1248.

Historia

Como buena parte de esta costa, Benissa sufrió ataques piratas berberiscos entre los siglos XV y XVI, lo que llevó a reforzar sus defensas. Tras la expulsión de los moriscos en 1609 fue repoblada con familias llegadas de Aragón, Cataluña y los Pirineos, un origen que todavía se percibe en algunos apellidos locales. El casco antiguo conserva decenas de casas con fachadas blasonadas, construidas por las familias que prosperaron con el comercio de la pasa y el vino durante los siglos siguientes.

Qué ver

La basílica de la Puríssima Xiqueta, de estilo neogótico y terminada en 1929, domina el perfil del pueblo con una altura que le ha valido el apodo de «catedral de la Marina». Muy cerca, la antigua Sala del Consell, un edificio renacentista de finales del XVI que sirvió primero como lonja de contratación de trigo y después como ayuntamiento, funciona hoy como centro de interpretación de la historia local. A pocos minutos en coche, las calas y playas de Benissa —la de la Fustera es la más conocida— alternan tramos de arena con formaciones rocosas, y el pequeño puerto de Les Basetes ofrece escuela de vela y buceo.

La gastronomía local gira en torno al pulpo de roca y a los vinos de moscatel y mistela que todavía produce la comarca. Las fiestas mayores en honor a la Puríssima Xiqueta, el cuarto domingo de abril, y los Moros y Cristianos de finales de junio marcan el calendario festivo del pueblo. Para quien combina interior y costa en un mismo día, Benissa funciona bien como parada intermedia entre el casco histórico y el litoral de la Marina Alta, con Teulada-Moraira a corta distancia por carretera. El Convento de los Padres Franciscanos, fundado en 1645 con una arquitectura marcadamente defensiva, es otro punto de interés del casco histórico. Durante la Guerra Civil, Benissa llegó a albergar un centro de descanso de las Brigadas Internacionales con capacidad para 350 camas, un episodio menos conocido de su historia reciente. Hoy el municipio ronda los 12.500 habitantes, más de un tercio de origen extranjero, una proporción que ha transformado el comercio local sin desplazar el casco histórico.