Que voir à Elda

Elda est une ville d'un peu plus de 55 000 habitants dans la vallée du Vinalopó, chef-lieu de la comarque du Moyen Vinalopó et huitième localité la plus peuplée de la province d'Alicante ; sa trame urbaine s'est totalement fondue avec celle de Petrer voisine, formant une conurbation de près de 90 000 habitants qui fonctionne au quotidien comme un seul et même ensemble, même si chaque commune garde sa propre mairie. Le Vinalopó traverse la ville, bâtie à 395 mètres d'altitude entre les sierras qui encadrent la vallée.

Cette ville est avant tout un centre manufacturier de la chaussure, en particulier la chaussure pour femme. Ce savoir-faire est passé des petits ateliers familiaux aux grandes usines lors de l'industrialisation de la fin du XIXe siècle, et continue de forger son identité. La liaison ferroviaire avec Madrid, établie en 1858, contribua à ancrer cet essor industriel et fit d'Elda un carrefour de communications dans l'intérieur de la province.

Du château almohade à la ville de la chaussure

Le château d'Elda fut bâti en 1172, à l'époque almohade. Il passa au fil des siècles entre des mains chrétiennes et nobiliaires, devenant baronnie sous Juan Coloma en 1513 avant que Philippe II n'érige la seigneurie en comté en 1577. L'expulsion des morisques en 1609 laissa le territoire presque désert, et une charte de peuplement fut accordée en 1611 pour y installer de nouveaux habitants. En 1698 fut achevé un barrage sur le Vinalopó pour réguler l'eau d'irrigation, et en 1713, au sortir de la guerre de Succession, la ville reçut le titre de Fidelísima. L'église Sainte-Anne, la plus ancienne paroisse de la ville, garde la mémoire de tout ce parcours : fondée en 1528 sur les vestiges d'une mosquée, elle fut reconstruite à partir de 1939 après avoir été détruite pendant la guerre civile.

En périphérie, sur la sierra de la Torreta près du Vinalopó, le site d'El Monastil conserve les vestiges d'une agglomération ibéro-romaine fortifiée, qui abrita peut-être un relais de la voie Augusta. Son occupation est attestée depuis l'âge du Bronze. Connu depuis le XIXe siècle, le site a inauguré en 2025 des visites guidées périodiques, avant son ouverture définitive au public.

Le musée de la Chaussure

Le musée de la Chaussure José María Amat Amer réunit, sur deux mille mètres carrés, des pièces allant du XIVe siècle à nos jours, ainsi que des machines de fabrication et des modèles historiques. Il doit son nom au professeur qui en avait porté la création à la fin des années 1980. C'est la meilleure façon de comprendre pourquoi cette ville, unie à Petrer, reste connue comme l'un des grands centres de la chaussure en Espagne.