Que voir à Petrer

À 37 kilomètres d'Alicante, dans le Moyen Vinalopó, Petrer est une ville d'origine médiévale qui compte un peu plus de 34 000 habitants répartis sur un vaste territoire de plus de 100 kilomètres carrés — mais son centre urbain s'est totalement soudé à celui d'Elda, formant avec lui une conurbation de près de 90 000 habitants qui fonctionne au quotidien comme une seule ville, même si chaque commune conserve sa propre mairie. Un château médiéval couronne la colline où le vieux quartier a grandi, avec des maisons creusées à même la roche sur ses versants.

Aux côtés d'Elda, Elche et Almansa, Petrer appartient au plus grand bassin de fabrication de chaussures d'Espagne. Ce secteur fait encore vivre une bonne partie de la population active du Moyen Vinalopó, la comarque qui pèse le plus lourd dans l'industrie de la chaussure de toute la province d'Alicante.

Un château disputé entre couronnes

Le château plonge ses racines dans la domination islamique des XIIe et XIIIe siècles, quand la localité s'appelait encore Bitrir ; après la conquête chrétienne, ce sont les mudéjars de Petrer qui l'occupent, en 1265, avant que Jaume Ier d'Aragon ne le reprenne au profit de son gendre, Alphonse X de Castille. La Castille et l'Aragon se disputent ensuite la place pendant une bonne partie du XIVe siècle, jusqu'à ce que la guerre des Deux Pierre la fasse basculer définitivement dans le camp aragonais. Le château de Petrer a conservé son donjon rectangulaire à deux étages et terrasse, dont la salle basse a d'abord servi de citerne puis de prison ; il abrite aujourd'hui des expositions et se visite gratuitement.

Sur les remparts et les pentes de la colline, on a creusé à partir de 1860 des maisons-grottes — des habitations simples, à température stable toute l'année, dont le nombre a dépassé les 200 sur l'ensemble de la commune au milieu du XXe siècle, la plupart datant des années 1950 et 1960 et conçues comme résidences secondaires. Restaurée en 2008, celle qui borde le rempart du château est aujourd'hui la seule qui se visite, intégrée au parcours du musée municipal.

Musée, église et fêtes

Le musée Dámaso Navarro rassemble plus de 12 000 pièces d'archéologie et d'ethnologie, dont une mosaïque romaine du IVe siècle mise au jour en 1975 sur le site de la villa de Petraria ; ouvert en 1999 puis transféré dans un bâtiment neuf en 2019, il se visite gratuitement. Non loin de là, la construction de l'église Saint-Barthélemy a débuté en 1779. Chaque année à la mi-mai, Petrer vit au rythme de ses fêtes des Moros y Cristianos, attestées depuis le XVIIe siècle et reconnues d'intérêt touristique, avec dix troupes réparties entre les deux camps.

Petrer partage l'essentiel de son quotidien avec Elda, avec qui elle ne forme plus, depuis le milieu du XXe siècle, qu'une seule et même agglomération.