Que voir à Xaló

Jalón — Xaló en valencien — est le cœur de la Vall de Pop, une comarque de l'arrière-pays de la Marina Alta, cernée de vignes, d'amandiers et d'oliviers entre des sierras de faible altitude. Le village cache aussi une curiosité géographique méconnue : le méridien de Greenwich (0° de longitude) traverse son centre urbain, un phénomène que seule une poignée de localités espagnoles peuvent revendiquer.

Histoire

La population actuelle descend en grande partie de colons majorquins, originaires surtout de Santa Margarita, venus repeupler la villa en 1609 après l'expulsion des morisques — un repeuplement dont subsistent, sur les hauteurs entourant la vallée, les vestiges du Castell d'Aixa, une fortification d'origine andalouse qui surveillait autrefois le passage vers l'intérieur des terres. Le quartier du Ràfol, avec son tracé de ruelles étroites et irrégulières, garde quant à lui la trame médiévale du noyau d'origine, antérieure à cette repopulation du XVIIe siècle.

Que voir

La vocation viticole de la vallée se découvre de près aux Bodegas Jalón, coopérative fondée en 1962 par quatorze agriculteurs au lendemain de la crise du phylloxéra. Elle réunit aujourd'hui quatre cents adhérents et élabore vins, mistelles et vermouths à partir du muscat autochtone, avec des dégustations ouvertes aux visiteurs, souvent accompagnées de charcuteries et de fromages du cru. Le Museu Etnològic de Xaló retrace, lui, la vie agricole traditionnelle de la vallée avant que le vin n'en devienne le signe distinctif, tandis que le mirador de la Vall de Xaló embrasse d'un seul regard la mosaïque de terrasses, de vignes et de montagnes qui compose le paysage.

Chaque samedi matin, le Paraje del Azud se remplit du rastro de Jalón, un marché aux puces qui s'étire sur plusieurs centaines de mètres le long de la rivière et attire des visiteurs de toute la comarque — acheteurs et vendeurs étrangers y sont d'ailleurs nombreux. Entre le vin, ce marché hebdomadaire et les itinéraires à travers la vallée, Jalón fonctionne bien comme étape d'une journée, combinée à la Benissa voisine ou au reste de la Vall de Pop. Avec environ 3 100 habitants, dont plus d'un tiers d'origine étrangère, la commune conserve un calendrier festif propre, autour de la Saint-Dominique début août et de l'Assomption le 15 ; à l'est de la vallée, la sierra de Bernia culmine à 1 128 mètres, marquant la limite avec les communes côtières de la Marina Alta et offrant des itinéraires de randonnée bien différents du paysage viticole du fond de vallée.