Iglesia de Santa María de los Ángeles (San Juan de Alicante)

L'église Santa María de los Ángeles dessert un quartier de San Juan de Alicante, commune à part entière de l'aire métropolitaine d'Alicante, à quelques kilomètres au nord de la capitale — contrairement aux autres temples historiques de la région, il ne s'agit pas d'un édifice monumental mais d'une paroisse moderne tournée vers la vie de quartier, avec un souci explicite d'accessibilité et d'accueil pour tous les visiteurs.

Une commune maraîchère

San Juan de Alicante a une origine bien plus ancienne que ses lotissements actuels : après la Reconquista, en 1244, la mosquée du lieu fut purifiée puis consacrée à saint Jean-Baptiste, qui donne son nom à la fois à la paroisse mère de la commune et au village lui-même. Pendant des siècles, on l'a connue sous le nom de Sant Joan de l'Horta, du fait qu'elle formait le noyau principal du jardin maraîcher d'Alicante — dès le XIIe siècle, le géographe arabe Al-Idrisi décrivait déjà la zone comme productrice de vigne, d'amandiers, de caroubiers, de figuiers et de sparte, grâce à un système d'irrigation hérité des époques romaine et musulmane. Le nom a peu à peu évolué vers San Juan de Alicante, à mesure que le maraîchage perdait du terrain face à la croissance urbaine.

La dévotion à la Santa Faz

La commune occupe aussi une place à part dans l'histoire religieuse de la province : c'est un prêtre né ici, Pedro Mena, qui rapporta de Rome, au XVe siècle, la relique aujourd'hui vénérée au monastère de la Santa Faz, à quelques kilomètres de là — l'église Santa María de los Ángeles ne prend pas part à cette tradition précise, mais elle appartient au même réseau paroissial du diocèse d'Orihuela-Alicante que des temples comme la co-cathédrale San Nicolás, dans le centre de la capitale. San Juan de Alicante conserve aujourd'hui des jardins potagers municipaux en souvenir de cette vocation agricole, un contraste avec le paysage de lotissements qui entoure une bonne partie de la commune.