Que voir à Alcoi

Perché à 561 mètres d'altitude entre trois ravins encaissés — le Molinar, le Riquer et le Barxell —, Alcoy occupe un promontoire au cœur de l'arrière-pays montagneux de la province d'Alicante, adossé aux sierras de Mariola et du Carrascal ; un relief si tourmenté qu'il a fallu jeter ponts et viaducs d'un quartier à l'autre, valant à la ville son surnom de « ville des ponts » et un urbanisme resserré, à mille lieues de celui des localités du littoral. Avec environ 61 000 habitants, elle reste aujourd'hui le centre financier, commercial et culturel de tout son bassin de vie.

Le berceau industriel

La laine s'y travaillait déjà au XVIe siècle. Aux XVIIIe et XIXe siècles, Alcoy devint le grand foyer industriel de l'intérieur alicantin, porté par ses fabriques de papier à cigarettes et par la métallurgie, au point d'en faire vers 1830 le premier centre manufacturier de la comarque ; sa Real Fábrica de Paños donna même naissance à la toute première école textile d'Espagne, l'Escuela de Bolla, reconnue école industrielle en 1853. De cette époque industrielle subsiste la Casa de la Cultura, ancien siège de la Banque d'Espagne bâti en 1927. Le pont de Sant Jordi en est un autre témoin : ce viaduc de béton brut aux lignes Art déco, long de 245 mètres et dont le chantier démarra en 1925, franchit le ravin du Riquer à 45 mètres de hauteur. Le musée archéologique Camilo Visedo Moltó, installé dans un palais Renaissance qui fut, du XVIe au XIXe siècle, le siège du gouvernement local, rassemble céramiques néolithiques et inscriptions ibériques sur plomb mises au jour dans les gisements alentour.

Montagne et fête

La ville est encadrée par deux espaces naturels protégés. D'un côté, le parc naturel du Carrascal de la Font Roja, forêt méditerranéenne bien conservée que sillonnent des sentiers balisés jusqu'au sommet du Menejador ; de l'autre, le parc naturel de la Sierra de Mariola, massif de plus de 17 000 hectares classé en 2002 et partagé avec six communes voisines. Chaque mois d'avril, ce relief montagneux devient le théâtre des Moros y Cristianos de Sant Jordi : vingt-huit filaes — les compagnies qui composent le défilé, réparties à parts égales entre camp maure et camp chrétien — paradent en costume dans les rues de la vieille ville en l'honneur du saint patron, perpétuant une tradition attestée depuis le XVIIe siècle et classée fête d'intérêt touristique international en 1980. La légende fondatrice de la fête remonte à 1276. Cette année-là, l'attaque menée sur la ville par le chef mudéjar Al-Azraq aurait été repoussée, selon la tradition, grâce à l'intervention de Sant Jordi.