Que voir à Novelda

Novelda est une ville d'environ 26 600 habitants dans le Moyen Vinalopó, à mi-chemin entre l'intérieur agricole et la plaine industrielle de la province, là où le Vinalopó traverse le territoire communal du nord-ouest au sud-est et où la localité s'élève à 241 mètres d'altitude, en bordure des cordillères Bétiques. Entrepôts de marbre, vergers de raisin de table et, tout en haut de la colline qui domine la ville, une silhouette moderniste surprenante pour qui la découvre pour la première fois : voilà les trois visages de son paysage urbain.

L'économie repose sur trois piliers séculaires : le raisin de table, des variétés aledo et ideal, le marbre et la pierre naturelle — une industrie lancée à la fin du XIXe siècle —, ainsi que le commerce et le conditionnement d'épices et de safran. Les vestiges archéologiques mis au jour sur la commune remontent à l'Énéolithique. La ville connut ensuite les dominations romaine puis islamique, avant la conquête chrétienne.

Du Vinalopó islamique au modernisme

Après la conquête chrétienne de 1243, Novelda releva d'abord du royaume de Murcie, puis de la juridiction d'Alicante, avant d'intégrer, à la fin du XIIIe siècle, le territoire qui forme aujourd'hui la Comunitat Valenciana. De ce passé musulman subsiste le château de la Mola, d'origine almohade, bâti sur une fortification romaine antérieure — son élément le plus singulier étant le donjon, de plan triangulaire et sans équivalent connu en Europe, reconstruit au XIVe siècle sur ordre de Blanche d'Anjou, épouse de Jacques II. Classé monument historique en 1931, l'ensemble se visite gratuitement.

À côté du château, sur la même colline, se dresse le sanctuaire Sainte-Marie-Madeleine, conçu par l'ingénieur novelder José Sala Sala, qui avait étudié à Terrassa et y avait découvert l'œuvre d'Antoni Gaudí. Le chantier s'étira de 1918 à 1946, en trois phases entrecoupées d'un arrêt. Il donna forme à un édifice qui imite le profil d'une jarre, en référence au baume que la sainte, selon la tradition, transportait avec elle. Galets du Vinalopó, azulejos polychromes et brique apparente se mêlent sur une façade parfois comparée à la Sagrada Família de Barcelone, bien qu'il s'agisse d'une œuvre à la personnalité bien à elle ; l'entrée y est, elle aussi, gratuite.

Patrimoine et nature en ville

En plein centre, le musée historique et artistique de Novelda occupe la Casa de Cultura depuis 1980. Ses collections vont du Paléolithique au XIXe siècle et retracent le passage des Ibères, des Romains puis des musulmans dans la vallée. À quelques minutes du sanctuaire, le site naturel des Clots de la Sal et de la Serra de la Mola, protégé depuis 2021, associe pinède et maquis méditerranéen à de petites lagunes d'eau saumâtre qui affleurent de la nappe phréatique dans le lit du Vinalopó.

À un peu plus de dix kilomètres, dans la même comarque, se trouve Elda, avec qui Novelda partage le Moyen Vinalopó et sa tradition industrielle. Les deux localités se prêtent bien à une escapade d'une journée depuis la capitale.