Qué ver en Novelda

Novelda es una ciudad de unos 26.600 habitantes en el Medio Vinalopó, a medio camino entre el interior agrícola y el llano industrial de la provincia. El Vinalopó atraviesa el término de noroeste a sureste y la localidad se levanta a 241 metros de altitud, en el borde de las cordilleras Béticas. Su perfil urbano combina naves de mármol, huertos de uva de mesa y, en lo alto del cerro que domina la ciudad, una silueta modernista que sorprende a quien la ve por primera vez.

La economía se apoya en tres pilares con siglos de historia: la uva de mesa de las variedades aledo e ideal, el mármol y la piedra natural, cuya industria arrancó a finales del siglo diecinueve, y el comercio y envasado de especias y azafrán. Los restos arqueológicos hallados en el término se remontan al Eneolítico, y la ciudad vivió después dominación romana e islámica antes de la conquista cristiana.

Del Vinalopó islámico al modernismo

Tras la conquista cristiana de 1243, Novelda perteneció primero al reino de Murcia y después a la jurisdicción de Alicante, hasta integrarse a finales del siglo trece en el territorio que hoy conforma la Comunitat Valenciana. De ese pasado musulmán queda el castillo de La Mola, de origen almohade y levantado sobre una fortificación romana anterior. Su elemento más singular es la torre del homenaje, de planta triangular y sin paralelo conocido en Europa, reconstruida en el siglo catorce por orden de Blanca de Anjou, esposa de Jaime II. El conjunto fue declarado monumento histórico en 1931 y su entrada es gratuita.

Junto al castillo, en el mismo cerro, se alza el santuario de Santa María Magdalena, proyectado por el ingeniero noveldense José Sala Sala, que había estudiado en Terrassa y allí conoció la obra de Antoni Gaudí. Las obras se prolongaron entre 1918 y 1946 en tres fases, con un periodo de parón incluido, y dieron forma a un edificio que imita el perfil de una jarra, en referencia al bálsamo que según la tradición portaba la santa. Guijarros del Vinalopó, azulejos policromados y ladrillo visto conviven en una fachada que se ha comparado con la Sagrada Familia de Barcelona, aunque se trata de una obra con personalidad propia. La entrada también es gratuita.

Patrimonio y naturaleza en la ciudad

En pleno centro, el Museo Histórico-Artístico de Novelda, abierto desde 1980 en la Casa de Cultura, reúne piezas que van del Paleolítico al siglo diecinueve y repasan el paso de íberos, romanos y musulmanes por el valle. A pocos minutos del santuario, el paraje natural de los Clots de la Sal y la Serra de la Mola, protegido desde 2021, combina pinar y matorral mediterráneo con pequeñas balsas de agua salobre que afloran del acuífero en el cauce del Vinalopó.

A poco más de diez kilómetros, ya en la misma comarca, se encuentra Elda, con quien Novelda comparte el Medio Vinalopó y su tradición industrial, y ambas localidades funcionan bien como escapada de un día desde la capital.