Cosa vedere a Novelda

Novelda è una città di circa 26.600 abitanti nel Medio Vinalopó, a metà strada fra l'entroterra agricolo e la pianura industriale della provincia. Il fiume Vinalopó le attraversa il territorio da nord-ovest a sud-est e l'abitato sta a 241 metri di quota, sul bordo delle cordigliere Betiche. Il suo profilo urbano mette insieme capannoni del marmo, filari di uva da tavola e, in cima al colle che domina la città, una sagoma modernista che alla prima occhiata spiazza.

L'economia poggia su tre pilastri con secoli di storia alle spalle: l'uva da tavola delle varietà aledo e ideal, il marmo e la pietra naturale, la cui industria è partita a fine Ottocento, e il commercio e confezionamento di spezie e zafferano. I reperti archeologici trovati nel territorio risalgono all'Eneolitico. Poi sono arrivati i romani e i musulmani, prima della conquista cristiana.

Dal Vinalopó islamico al modernismo

Dopo la conquista cristiana del 1243 Novelda passò prima al regno di Murcia e poi alla giurisdizione di Alicante, per entrare a fine XIII secolo nel territorio che oggi forma la Comunitat Valenciana. Di quel passato musulmano resta il castello di La Mola, di origine almohade e costruito sopra una fortificazione romana precedente. L'elemento più singolare è il mastio, a pianta triangolare e senza paralleli noti in Europa, ricostruito nel XIV secolo per volontà di Bianca d'Angiò, moglie di Giacomo II. Nel 1931 il complesso è stato dichiarato monumento storico, e l'ingresso non si paga.

Accanto al castello, sullo stesso colle, si alza il santuario di Santa María Magdalena, progettato dall'ingegnere noveldense José Sala Sala. Aveva studiato a Terrassa, e lì aveva conosciuto l'opera di Antoni Gaudí. Il cantiere si trascinò dal 1918 al 1946 in tre fasi, con una lunga interruzione nel mezzo, e diede forma a un edificio che imita il profilo di una brocca: un rimando al balsamo che secondo la tradizione la santa portava con sé. Ciottoli del Vinalopó, piastrelle policrome e mattoni a vista convivono su una facciata che qualcuno ha paragonato alla Sagrada Família di Barcellona, anche se è un'opera con una personalità tutta sua. Anche qui si entra gratis.

Patrimonio e natura in città

In pieno centro, il Museo Storico-Artistico di Novelda, aperto dal 1980 nella Casa de Cultura, raccoglie pezzi che vanno dal Paleolitico all'Ottocento e ripercorrono il passaggio di iberi, romani e musulmani nella valle. A pochi minuti dal santuario, il paesaggio protetto dei Clots de la Sal e della Serra de la Mola, tutelato dal 2021, alterna pineta e macchia mediterranea a piccole pozze di acqua salmastra che affiorano dalla falda nell'alveo del Vinalopó.

Poco più di dieci chilometri più in là, nella stessa comarca, c'è Elda: con Novelda condivide il Medio Vinalopó e la stessa tradizione industriale. Messe in fila, le due località fanno una buona gita in giornata dal capoluogo.