Què veure a Novelda

Novelda és una ciutat d'unes 26.600 persones al Mig Vinalopó, a mig camí entre l'interior agrícola i la plana industrial de la província, per on el Vinalopó travessa el terme de nord-oest a sud-est; la localitat s'alça a 241 metres d'altitud, a la vora de les serralades Bètiques. El seu perfil urbà combina naus de marbre, horts de raïm de taula i, dalt del turó que domina la ciutat, una silueta modernista que sorprén qui la veu per primera vegada.

L'economia es recolza en tres pilars amb segles d'història —el raïm de taula de les varietats aledo i ideal, el marbre i la pedra natural, amb una indústria que hi va arrancar a finals del segle XIX, i el comerç i envasat d'espècies i safrà—, en un terme on les restes arqueològiques es remunten a l'eneolític i que va viure dominació romana i islàmica abans de la conquesta cristiana.

Del Vinalopó islàmic al modernisme

Després de la conquesta cristiana de 1243, Novelda va pertànyer primer al regne de Múrcia i després a la jurisdicció d'Alacant, fins a integrar-se a finals del segle XIII en el territori que hui conforma la Comunitat Valenciana. D'aquell passat musulmà en queda el castell de la Mola, d'origen almohade i alçat sobre una fortificació romana anterior, l'element més singular del qual és la torre de l'homenatge —de planta triangular i sense paral·lel conegut a Europa—, reconstruïda en el segle XIV per ordre de Blanca d'Anjou, esposa de Jaume II; el conjunt va ser declarat monument històric en 1931 i té entrada gratuïta.

Al costat del castell, sobre el mateix turó, s'alça el santuari de Santa Maria Magdalena, projectat per l'enginyer noveldí José Sala Sala, que havia estudiat a Terrassa i allí va conéixer l'obra d'Antoni Gaudí. Les obres es van allargar entre 1918 i 1946 en tres fases —amb una aturada inclosa— i van donar forma a un edifici que imita el perfil d'una gerra, en referència al bàlsam que, segons la tradició, portava la santa; palets del Vinalopó, taulells policromats i maó vist conviuen en una façana que s'ha comparat amb la Sagrada Família de Barcelona, encara que és una obra amb personalitat pròpia, i l'entrada, com al castell, també és gratuïta.

Patrimoni i natura a la ciutat

En ple centre, el Museu Històric-Artístic de Novelda, obert des de 1980 a la Casa de Cultura, reunix peces que van del paleolític al segle XIX i repassen el pas d'ibers, romans i musulmans per la vall, mentre que a pocs minuts del santuari, el paratge natural dels Clots de la Sal i la Serra de la Mola, protegit des de 2021, combina pinar i matoll mediterrani amb xicotetes basses d'aigua salabrosa que afloren de l'aqüífer al llit del Vinalopó.

A poc més de deu quilòmetres, ja a la mateixa comarca, es troba Elda, amb qui Novelda comparteix el Mig Vinalopó i la tradició industrial, i els dos pobles funcionen bé com a escapada d'un dia des de la capital.