Què veure a Petrer

Petrer és una vila d'origen medieval al Vinalopó Mitjà, a 37 quilòmetres d'Alacant, amb poc més de 34.000 habitants repartits per un terme ampli de més de 100 quilòmetres quadrats. El seu nucli urbà s'ha fusionat del tot amb el d'Elda —junts formen una conurbació de prop de 90.000 habitants que en el dia a dia funciona com una única ciutat, encara que cada municipi manté el seu propi ajuntament—, i un castell medieval corona el turó on va nàixer el nucli antic, amb cases excavades en la mateixa roca dels vessants.

Junt amb Elda, Elx i Almansa, Petrer forma part de la major zona fabricant de calçat d'Espanya. És un sector que encara dona feina a bona part de la població activa del Vinalopó Mitjà, la comarca amb més pes industrial del calçat de tota la província d'Alacant.

Un castell disputat entre corones

L'origen del castell es remunta a la dominació islàmica dels segles dotze i tretze, quan la població es coneixia amb el nom de Bitrir, i després de la conquesta cristiana la van ocupar els mudèjars de Petrer, en 1265, fins que Jaume I d'Aragó la va recuperar en favor del seu gendre, Alfons X de Castella. Castella i Aragó es van disputar la plaça durant bona part del segle catorze, fins que la Guerra dels dos Peres la va deixar definitivament en mans aragoneses. El castell de Petrer conserva una torre de l'homenatge, de planta rectangular, amb dos pisos i terrassa —la cambra inferior va fer primer d'aljub i més tard de presó—, i hui acull exposicions, amb entrada gratuïta.

A partir de 1860 es van excavar, en la mateixa muralla i als vessants del turó, les Casas-Cueva: habitatges senzills, de temperatura estable tot l'any, que a mitjan segle vint van arribar a superar-ne les 200 en tot el terme, la majoria excavades en les dècades de 1950 i 1960 com a segona residència. Restaurada el 2008, la casa-cueva de la muralla del castell és hui l'única que es pot visitar, integrada en el recorregut del museu municipal.

Museu, església i festes

El Museu Dámaso Navarro reunix més de 12.000 peces d'arqueologia i etnologia —entre elles un mosaic romà del segle quart, trobat en 1975 a la vil·la de Petraria—, i té entrada gratuïta des que va obrir el 1999, ja en l'edifici nou al qual es va traslladar en 2019. Molt a prop, la Església de Sant Bertomeu es va començar a construir en 1779, i cada mes de maig, cap al dia 14, Petrer hi celebra unes festes de Moros i Cristians documentades des del segle dèsset i reconegudes oficialment com a festa d'interés turístic, amb deu comparses repartides entre els dos bàndols.

La conurbació comparteix bona part de la vida quotidiana amb Elda, amb qui Petrer forma un únic nucli urbà des de mitjan segle vint.