Was man sehen kann in Elx

Elche ist die drittgrößte Stadt der Comunitat Valenciana und die zweitgrößte der Provinz Alicante; ihr historisches Zentrum ist um zwei Elemente herum gewachsen, die die Identität der Stadt seit Jahrhunderten prägen: den Palmenhain und den Fluss Vinalopó. Die heutige Stadt liegt auf dem Gelände des römischen Ilici, das um das Jahr 26 vor Christus als Kolonie über der zuvor eroberten iberischen Siedlung Helike gegründet wurde – dem heutigen Ausgrabungsgelände La Alcudia –, und erstreckt sich über mehr als 326 Quadratkilometer Gemeindefläche, mit rund 12 Kilometern Küste und 9 Kilometern Mittelmeerstrand.

Die Dama und das Misteri

Auf demselben Ausgrabungsgelände kam 1897 die Dama de Elche zutage, eine zwischen dem fünften und vierten Jahrhundert vor Christus datierte Kalksteinbüste, die heute im Archäologischen Nationalmuseum in Madrid steht, während eine Nachbildung mit der ursprünglichen Farbfassung, angefertigt anhand eines digitalen Scans des Originals, im MAHE, dem archäologischen Museum der Stadt, zu sehen ist. Das andere große Wahrzeichen der Ilicitaner ist das Misteri d'Elx, ein gesungenes geistliches Drama, das jeden August im Inneren der Basílica de Santa María aufgeführt wird und das die UNESCO 2001 zum Meisterwerk des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit erklärte – als erstes spanisches Fest, dem diese Auszeichnung zuteilwurde.

Der Palmenhain und die Stadt von heute

Der Palmenhain von Elche, dessen Bewässerungssystem noch aus andalusischer Zeit stammt, wurde im Jahr 2000 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt, weil er die Übertragung landwirtschaftlicher Techniken vom Orient in den Okzident bezeugt. In seinen historischen Gärten vereint der Huerto del Cura jahrhundertealte Exemplare, darunter eine mehrstämmige Palme, deren Stämme aus derselben Wurzel wachsen, während außerhalb des Zentrums das Museo de Arte Contemporáneo das kulturelle Angebot der Stadt um eine jüngere Facette ergänzt.

Die Wirtschaft von Elche ist seit jeher eng mit dem Schuhhandwerk verbunden: Die Stadt und ihr Industriegebiet stehen für einen bedeutenden Teil der spanischen Schuhproduktion, und Messen wie die Expocalzado halten diese Tradition als Branchentreffpunkt lebendig; mit mehr als 245.000 Einwohnern und einem Großraum, der an die 765.000 heranreicht, verbindet Elche diese industrielle Prägung mit einem historischen Zentrum, das sich weiterhin um Palmenhain und Misteri dreht. Das milde, mediterrane Klima mit sanften Wintern und heißen, trockenen Sommern begünstigt zudem den Anbau der Dattelpalme, die der Stadt ihr charakteristisches Landschaftsbild gibt.