Cosa vedere a Elx

Elche è la terza città della Comunitat Valenciana per popolazione e la seconda della provincia di Alicante. Il suo centro storico è cresciuto intorno a due elementi che ne hanno segnato l'identità per secoli: il Palmeral e il fiume Vinalopó. La città sorge dove stava l'antica Ilici romana, fondata come colonia intorno al 26 avanti Cristo dopo la conquista di un precedente insediamento iberico, Helike, nell'attuale sito archeologico de La Alcudia. Il territorio comunale supera i 326 chilometri quadrati e comprende 12 chilometri di costa, 9 dei quali di spiagge affacciate sul Mediterraneo.

La Dama e il Misteri

Proprio in quel sito, nel 1897, venne alla luce la Dama de Elche, un busto in pietra calcarea datato fra il V e il IV secolo avanti Cristo. L'originale si trova oggi al Museo Arqueológico Nacional di Madrid, mentre al MAHE, il museo archeologico cittadino, si può vedere una replica con la policromia originale, ricavata da una scansione digitale del pezzo. L'altro grande segno identitario di Elche è il Misteri d'Elx, un dramma sacro cantato che va in scena ogni agosto dentro la Basilica di Santa María. Nel 2001 l'UNESCO lo ha riconosciuto Capolavoro del Patrimonio Orale e Immateriale dell'Umanità: fu la prima festa spagnola a ottenere quel titolo.

Il Palmeral e la città di oggi

Il Palmeral di Elche, con un sistema d'irrigazione ereditato dall'epoca andalusí, è Patrimonio dell'Umanità dal 2000 in quanto testimonianza del passaggio delle tecniche agricole dall'Oriente all'Occidente. Fra i suoi orti storici, l'Huerto del Cura raccoglie esemplari secolari, compresa una palma a più tronchi che spuntano tutti dalla stessa radice. Fuori dal centro, il Museo di Arte Contemporanea aggiunge alla città un'offerta culturale di tutt'altra epoca.

L'economia di Elche è storicamente legata alla calzatura: la città e la sua zona industriale concentrano una fetta molto consistente della produzione spagnola di scarpe, e fiere come Expocalzado tengono viva quella tradizione come riferimento del settore. Con oltre 245.000 abitanti e un'area metropolitana che sfiora i 765.000, Elche mette insieme quell'industria e un centro storico che continua a ruotare intorno al Palmeral e al Misteri. Il clima mediterraneo aiuta: inverni miti, estati calde e secche. Sono le condizioni in cui prospera la palma da dattero che dà il nome al paesaggio della città.