Palmeral de Elche

Der Palmenhain von Elche ist mit Wurzeln bis in die iberische und römische Bewässerungstechnik das ausgedehnteste Dattelpalmen-Anbausystem Europas, auch wenn die noch heute erkennbare Aufteilung in quadratische, ummauerte Parzellen erst im 10. Jahrhundert entstand, als das Kalifat von Córdoba nach der Gründung des islamischen Elche die Bewässerung neu ordnete. Nach der christlichen Eroberung 1265 verhinderte Jakob I., dass die Palmen gefällt wurden, weil sie als Symbol der islamischen Kultur galten – eine Entscheidung, der der Hain sein Überleben bis heute maßgeblich verdankt.

Zwei Maßstäbe, eine Landschaft

Im weiteren Sinn erstreckt sich der Palmenhain über rund 500 Hektar des Gemeindegebiets von Elche, mit bis zu 300.000 Dattelpalmen zwischen städtischen Gärten und Randgrundstücken – manche Exemplare sind über dreihundert Jahre alt. Deutlich kleiner ist dagegen der Kern, den die UNESCO am 30. November 2000 zum Weltkulturerbe erklärte: knapp 144 Hektar historischer Gärten mitten in der Stadt, mit rund 45.000 Palmen, die Steinmauern oder geflochtene Palmblattzäune voneinander abgrenzen.

Den Palmenhain erkunden

Der Spaziergang durch die öffentlich zugänglichen Gärten – viele davon gleich neben dem Archäologischen und Historischen Museum von Elche – führt nah an die Palmenreihen und die traditionellen Bewässerungssysteme heran, die noch immer große Teile der Stadt prägen: Der nahe Huerto del Cura versammelt die gepflegteste botanische Vielfalt des gesamten Areals, während sich von der Basílica de Santa María aus ein erhöhter Blick über das die Altstadt umgebende Palmenmeer eröffnet – unter den Gärten und Parks der Provinz ist dieser Palmenhain mit Abstand der größte.