Castillo de Santa Bárbara

À 167 mètres au-dessus de la mer, le château de Santa Bárbara coiffe le mont Benacantil et domine toute la baie d'Alicante. Ses origines remontent à la fin du IXe siècle, sous la domination musulmane. Le nom actuel, lui, vient du 4 décembre 1248 — jour de la Sainte-Barbe, date à laquelle l'infant Alphonse de Castille arracha la forteresse aux Arabes.

Trois siècles, trois niveaux

L'enceinte se divise en trois parties, chacune reflétant une époque différente. La plus haute, la Torreta, garde les vestiges les plus anciens — du XIe au XIIIe siècle — dont le donjon ; la partie intermédiaire, achevée entre 1562 et 1580 sous l'autorité de Juan Coloma y Cardona et des ingénieurs Juan Bautista Antonelli et Giacomo Palearo, réunit la salle de Philippe II et la cour d'Armes. La partie basse, enfin, ajoute des constructions du XVIIIe siècle, parmi lesquelles le ravelin du Bon Repós, conçu pour renforcer la défense face à une éventuelle attaque venue de la mer.

Pendant une bonne partie du XXe siècle, le château perd son usage militaire ; il sert même de camp de concentration jusqu'à la fin de 1939. Il n'ouvre au public qu'en 1963 — l'année où furent installés les ascenseurs qui permettent aujourd'hui de monter depuis la plage du Postiguet sans avoir à gravir tout le versant à pied. On peut aussi grimper depuis le quartier de Santa Cruz, mais la dénivellation reste sérieuse : l'ascenseur demeure l'option la plus pratique avec des enfants ou une mobilité réduite. Depuis les remparts, le panorama à 360 degrés embrasse le port, l'Explanada de España et, par temps clair, l'île de Tabarca.