Basílica de Santa María

À Alicante, la basilique Santa María, la plus ancienne église encore en activité de la ville, fut bâtie en style gothique entre les XIVe et XVIe siècles sur l'emplacement de l'ancienne grande mosquée de la cité musulmane, en lisière du quartier de Santa Cruz et au pied du mont Benacantil ; le Vatican l'a élevée au rang de basilique mineure le 25 mars 2007, à la demande de la mairie.

Une façade asymétrique

L'édifice, à nef unique et chapelles latérales logées entre les contreforts, arbore une façade résolument asymétrique : la tour de droite, en forme de L, remonte au XIVe siècle, tandis que celle de gauche, de plan rectangulaire, ne fut ajoutée qu'en 1713. Le portail baroque, dû au sculpteur Juan Bautista Borja, tranche avec la sobriété du reste du sanctuaire — un incendie survenu en 1484 avait déjà imposé une restauration de grande ampleur, et la guerre civile espagnole transforma ensuite l'édifice en dépôt militaire, lui causant de nouveaux dégâts intérieurs.

La basilique se visite dans la foulée du reste de la vieille ville, près de la co-cathédrale de San Nicolás et du Mercat Central. À l'intérieur, la fraîcheur et la pénombre offrent un contraste bienvenu avec la chaleur de la rue aux heures les plus chaudes de la journée — mais le culte y étant toujours actif, mieux vaut éviter les horaires de messe et garder le silence, comme dans toute église en activité, surtout le week-end.