Barrio de Santa Cruz

Sur le versant du mont Benacantil, juste sous le château de Santa Bárbara, s'étend le quartier de Santa Cruz — le plus ancien noyau d'Alicante. Ses origines remontent à un établissement musulman qui s'organisa autour de la forteresse après le pacte de Teodomiro, au début du VIIIe siècle. La médina d'Al-Laqant possédait alors sa propre aljama, son marché et plusieurs mosquées.

Des ruelles à l'assaut du rocher

Quand les chrétiens reprirent la zone au XIIIe siècle, la population vivait déjà à l'abri d'un rempart descendant de la forteresse. Le tracé, lui, n'a pratiquement pas bougé depuis : ruelles étroites, volées de marches et recoins épousant la pente du mont, aujourd'hui passés à la chaux blanche et fleuris de pots aux balcons et façades. Tout en bas du quartier se dresse la basilique Santa María, la plus ancienne église de la ville, bâtie sur les vestiges de l'une de ces mosquées médiévales.

On explore le quartier surtout à pied, sans se presser, en se laissant porter par les escaliers vers le haut : presque tous mènent, tôt ou tard, à un coin de rue avec vue sur la Méditerranée ou sur la co-cathédrale de San Nicolás. La pente est raide et les marches nombreuses — mieux vaut oublier poussette et fauteuil roulant, et chausser des semelles qui accrochent, car bien des rues ne sont en réalité que des volées d'escaliers. C'est au coucher du soleil, quand la lumière rase les façades blanches, que le quartier attire le plus de photographes, même s'il mérite une visite tranquille à n'importe quelle heure du jour.