Santuario de Nuestra Señora de Gracia

Aux abords de Biar, dans la Sierra de Fontanella, le sanctuaire Notre-Dame-de-Grâce occupe une clairière cernée de pins que les habitants gravissent à pied ou en voiture depuis des générations : une chapelle placée sous ce vocable existait déjà en 1557, et lorsque les frères capucins reprirent le site à la fin du XVIIe siècle, ils confièrent en 1699 un projet d'agrandissement au maître Juan Blas Aparicio, originaire de Xàtiva.

La construction de l'édifice actuel

La première pierre du corps central, celui que l'on voit aujourd'hui, est posée en 1720 ; les travaux du bâtiment à trois nefs s'achèvent en 1770, année où la façade rococo est également terminée. D'autres campagnes, entre 1839 et 1842, agrandissent la nef vers l'actuel chevet et ajoutent la coupole, tandis qu'entre 1915 et 1918 est bâti le camarín qui abrite l'image de la Vierge. Contre l'un des flancs du bâtiment subsiste une ancienne hôtellerie à portique, aujourd'hui reconvertie en sacristie et en logement — le souvenir d'une époque où le sanctuaire hébergeait les pèlerins montés du village ou passant la nuit auprès des frères.

Visite

La façade, centrée sur un clocher-tour à trois corps, reprend en pierre la disposition des trois nefs intérieures, et la pinède alentour invite à prolonger la visite d'une courte promenade dans la sierra — l'entrée du sanctuaire, elle, est gratuite. Perché en hauteur, le site se prête surtout aux matinées d'automne et d'hiver, plus fraîches et offrant une meilleure visibilité que les heures chaudes.

Avec le château et l'église de l'Assomption, le sanctuaire achève le patrimoine religieux et défensif que l'on peut parcourir lors d'une visite à Biar ; la route qui y mène se poursuit vers d'autres sites de l'Alt Vinalopó, la comarque que Biar partage avec Villena.