Santuario de Nuestra Señora de Gracia

A las afueras de Biar, en la Sierra de Fontanella, el santuario de Nuestra Señora de Gracia ocupa un claro rodeado de pinar al que los vecinos suben a pie o en coche desde hace generaciones. Ya en 1557 existía una ermita bajo esta advocación; a finales del siglo XVII los frailes capuchinos se hicieron cargo del lugar y en 1699 encargaron un proyecto de ampliación al maestro Juan Blas Aparicio, de Xàtiva.

Construcción del templo actual

La primera piedra del cuerpo central que hoy se conserva se colocó en 1720, y las obras del edificio de tres naves se dieron por terminadas en 1770, año en que también se remató la fachada rococó. Reformas posteriores, entre 1839 y 1842, ampliaron la nave hacia la actual cabecera y añadieron la cúpula; entre 1915 y 1918 se construyó el camarín que alberga la imagen de la Virgen. Adosada a un lateral del edificio se conserva una antigua hospedería porticada, hoy convertida en sacristía y vivienda, recuerdo de cuando el santuario alojaba a quien subía desde el pueblo o pernoctaba junto a los frailes.

Visita

La fachada, centrada por una torre-campanario de tres cuerpos, repite en piedra la disposición de las tres naves interiores. El pinar que rodea el santuario invita a alargar la visita con un paseo corto por la sierra, y la entrada al templo es gratuita. Por su ubicación en alto, las mañanas de otoño e invierno, con menos calor y buena visibilidad, suelen ser las más agradecidas para subir.

Junto con el castillo y la iglesia de la Asunción, el santuario completa el patrimonio religioso y defensivo que puede recorrerse en una visita a Biar. La carretera que sube hasta aquí continúa hacia otros parajes del Alt Vinalopó, la comarca que Biar comparte con Villena.