Que voir à Villena

Villena occupe l'extrémité nord-ouest de la province d'Alicante, dans la comarque du Haut-Vinalopó, sur ce corridor naturel entre le plateau castillan et la Méditerranée où les vestiges archéologiques font remonter la présence humaine à quelque 50 000 ans. Sur une colline qui domine la plaine se dresse le château de l'Atalaya, bâti par les Almohades au XIIe siècle avant que Juan Pacheco, deuxième marquis de Villena, n'y ajoute deux siècles plus tard les deux niveaux supérieurs du donjon. Le résultat est une forteresse de plan polygonal, flanquée de tours d'angle et coiffée d'un donjon de quatre niveaux — les deux inférieurs, d'origine andalouse, voûtés d'arcs entrecroisés selon une technique partagée avec le château voisin de Biar. Ses murs dépassent trois mètres d'épaisseur et culminent à 25 mètres de hauteur.

Frontière et sièges

La position frontalière de Villena durant une grande partie du Moyen Âge explique que le château ait changé plusieurs fois de mains et repris du service, les armes à la main, bien après sa construction. Il servit de refuge à un vice-roi pendant la révolte des Germanías, puis résista une semaine à un siège en avril 1707 pendant la guerre de Succession — des impacts d'artillerie encore visibles dans ses murs en témoignent. Une partie de son donjon fut dynamitée en 1813 par les troupes du maréchal Suchet, pendant la guerre d'Indépendance. La fidélité dont la ville fit preuve lors du siège de 1707 lui valut de Philippe V le titre de « Très Noble et Très Loyale ». Graffitis et rosaces gravés par les prisonniers de ces conflits se conservent dans les voûtes, aux côtés d'autres, musulmans et chrétiens, plus anciens encore. Installé dans un petit palais du XIXe siècle, le musée des Fêtes conserve les costumes et les archives des quatorze comparses qui défilent chaque année aux fêtes de Moros y Cristianos de la ville.

Trois mille ans avant le château

À deux kilomètres du centre-ville, le site de Cabezo Redondo conserve un village de l'âge du Bronze vieux d'environ 3 500 ans, dont les îlots d'habitations alignées le long de ruelles en font l'un des tout premiers exemples d'urbanisme planifié de la péninsule Ibérique. Ses habitants ont sans doute un lien avec la découverte la plus célèbre de la ville : le trésor de Villena, un ensemble de coupes, bracelets et flacons d'or et d'argent datant d'environ 1000 av. J.-C., mis au jour par hasard en 1963 par l'archéologue José María Soler. C'est son nom que porte aujourd'hui le musée où il est exposé, le musée archéologique José María Soler. Avec ses dix kilos d'or, ce trésor compte parmi les ensembles d'orfèvrerie les plus importants de l'Europe de l'âge du Bronze, comparable au mobilier funéraire des tombes royales de Mycènes.