Santuario de Nuestra Señora de Gracia

Fuori dall'abitato di Biar, nella Sierra de Fontanella, il santuario di Nuestra Señora de Gracia occupa una radura circondata dalla pineta, dove la gente del posto sale a piedi o in auto da generazioni. Un eremo con questa dedica esisteva già nel 1557. Alla fine del Seicento il luogo passò ai frati cappuccini, che nel 1699 affidarono un progetto di ampliamento al maestro Juan Blas Aparicio, di Xàtiva.

La costruzione del tempio attuale

La prima pietra del corpo centrale che vediamo oggi fu posata nel 1720; l'edificio a tre navate venne dato per concluso nel 1770, lo stesso anno in cui si completò la facciata rococò. Fra il 1839 e il 1842 la navata fu allungata verso l'attuale abside e si aggiunse la cupola. Il camarín che custodisce l'immagine della Vergine è invece degli anni fra il 1915 e il 1918. Addossata a un fianco dell'edificio resiste un'antica foresteria porticata, oggi sacrestia e abitazione: il ricordo di quando il santuario dava riparo a chi saliva dal paese o si fermava a dormire accanto ai frati.

La visita

La facciata, con al centro una torre campanaria a tre ordini, ripete in pietra la disposizione delle tre navate interne. La pineta intorno invita ad allungare la visita con una passeggiata breve per la sierra, e l'ingresso al tempio è gratuito. Trovandosi in alto, le mattine d'autunno e d'inverno, con meno caldo e aria più limpida, sono quelle che ripagano di più la salita.

Con il castello e la chiesa dell'Asunción, il santuario chiude il patrimonio religioso e difensivo che si copre in una visita a Biar. La strada che sale fin qui prosegue verso altri angoli dell'Alt Vinalopó, la zona che Biar condivide con Villena.