La Illeta dels Banyets

L’Illeta dels Banyets occupe une petite péninsule rocheuse à El Campello où se lisent plus de cinq mille ans d’occupation continue, de l’âge du bronze jusqu’à l’époque arabe, ce qui en fait l’un des gisements archéologiques les plus complets de toute la Méditerranée occidentale au vu du nombre de cultures ayant laissé leur empreinte sur un espace aussi réduit.

Cinq millénaires sur une péninsule

Les vestiges les plus anciens, ceux du bronze argarique (entre 2200 et 1500 av. J.-C. environ), comprennent de grandes citernes taillées dans la roche pour stocker l’eau et des sépultures accompagnées de mobilier funéraire, juste à côté des habitations ; puis, entre le Ve et le IIIe siècle av. J.-C., le site devient un comptoir commercial ibère, avec entrepôts, fours à céramique et habitations tournés vers le négoce de l’huile et de la poterie. L’occupation romaine ajoute les structures qui donnent leur nom au site : les « banyets », une série de bassins taillés dans la roche, liés non pas à des thermes comme le suggère le nom populaire, mais à une industrie de salaison du poisson.

L’installation reste active durant l’époque romaine impériale et se prolonge jusqu’à la période arabe, avant un abandon situé vers le XIe siècle. Elle cesse d’être une île à part entière en 1944, quand la construction d’un isthme artificiel, qui a endommagé une partie du site, la relie à la terre ferme. Depuis 2006, des projets existent pour lui rendre son caractère insulaire au moyen d’une passerelle en bois qui remplacerait l’actuel remblai.

Gratuite et réalisable en plein air en moins d’une heure, la visite de la péninsule compte parmi les nombreux plans gratuits du littoral, et se prolonge facilement vers la tour de guet de l’Illeta voisine sur le même promontoire, vers la plage de Muchavista le temps d’une balade, ou vers la tour de Sant Josep de Villajoyosa, un monument funéraire romain de datation comparable.