Lucentum (Tossal de Manises)

D'un village ibère à une cité romaine

Haut de 38 mètres, le Tossal de Manises est la colline où s'éleva Lucentum, la ville qui a donné son nom à Alicante. Le site débute comme un établissement des Ibères contestans entre les Ve et IVe siècles av. J.-C., tirant parti de sa position dominante au bord de la mer, dans ce qui est aujourd'hui le quartier de l'Albufereta ; avec l'arrivée de Rome, le noyau se mue en cité au plan ordonné et atteint son apogée sous l'empereur Auguste, quand il reçoit le statut de municipium, avec le plein droit romain pour ses habitants.

Le site conserve presque intégralement son tracé urbain : quelque 25 000 mètres carrés délimités par une muraille d'environ 600 mètres de périmètre, avec des vestiges de rues, d'habitations, de citernes et d'édifices publics visibles tout au long du parcours. Les premières campagnes de fouilles remontent aux années 1930, et le site a depuis été classé Monumento Histórico-Artístico ; tout le matériel mis au jour — céramiques, monnaies, éléments architecturaux — est conservé et exposé au MARQ, dont la salle consacrée à la culture romaine reconstitue une bonne part de la vie quotidienne de la cité.

Que voir

La visite suit un circuit balisé sur la colline elle-même, entre murs et fondations qui laissent deviner la trame des rues et les thermes. Le site étant en plein air et non entièrement couvert, mieux vaut prévoir des chaussures confortables et éviter les heures les plus chaudes en été, faute d'ombre naturelle. Du sommet, on distingue nettement la baie d'Alicante et, plein sud, la silhouette du Castillo de Santa Bárbara, la forteresse qui a fini par remplacer Lucentum comme noyau défensif de la ville ; les abords du tossal, déjà sur le littoral de l'Albufereta, rejoignent à pied des criques comme celle de Cantalar, sur ce même tronçon de côte que Lucentum a surveillé pendant des siècles. L'ensemble se comprend mieux dans le cadre d'une visite plus large d'Alicante, en combinant le site archéologique avec le musée qui conserve ses découvertes.