Torre de Sant Josep

La tour de Sant Josep se dresse au bord de la Méditerranée, à environ trois kilomètres au nord-est de Villajoyosa : un monument funéraire romain élevé entre 150 et 170 apr. J.-C. en l'honneur de Lucio Terencio Mancino, personnage en vue de la cité romaine d'Allon, comme l'atteste l'inscription retrouvée sur le site.

Un mausolée pensé pour être vu depuis la mer

Contrairement à la plupart des monuments funéraires romains, installés le long des chemins pour être vus par les voyageurs terrestres, la tour de Sant Josep regarde vers la Méditerranée : elle devait être reconnue par les marins depuis leurs bateaux, à l'approche de la côte. À l'origine en forme de tour, ornée de pilastres et de chapiteaux corinthiens aux angles et probablement surmontée d'une petite pyramide, elle était entourée de l'une des plus grandes enceintes funéraires connues en Europe.

L'inscription d'origine précisait aussi la tribu romaine à laquelle appartenait Mancino — une donnée depuis perdue —, mais le reste du texte, lui, a survécu et a permis de l'identifier.

Le monument a subi des interventions malheureuses tout au long du XXe siècle : une structure supérieure ajoutée à l'époque moderne a été démontée en 2007, et depuis 2011 l'administration régionale mène une restauration qui lui a rendu près de dix mètres de hauteur et restitué le jardin funéraire qui l'entoure — des visites guidées et des reconstitutions historiques y sont organisées depuis 2012.

On la visite en plein air, gratuitement et toute l'année — l'un des nombreux plans gratuits de la province —, et la visite se combine bien avec un tour de la vieille ville de Villajoyosa et de l'église de l'Assomption, toutes deux tout proches, ou avec le site côtier de l'Illeta dels Banyets, de chronologie similaire, un peu plus au sud.