Que voir à Tabarca

Nueva Tabarca est un îlot d'à peine un demi-kilomètre carré au large d'Alicante — la seule île de la Comunitat Valenciana à conserver une population permanente, aujourd'hui à peine une cinquantaine d'habitants, loin des 242 qu'elle comptait encore en 1970. Son origine, elle, n'a pas d'équivalent sur tout le littoral méditerranéen espagnol : en 1768, le roi Charles III ordonna de délivrer 323 colons génois retenus captifs depuis des générations sur l'île tunisienne de Tabarka. Entre 1769 et 1770, il les fit installer ici, sur ce qui n'était jusqu'alors qu'un îlot presque désert, fréquenté par des pirates barbaresques.

Histoire

L'ingénieur Fernando Méndez de Ras dirigea la construction d'une enceinte fortifiée complète — murailles, bastions, batteries, portes et entrepôts — destinée à protéger les nouveaux colons ; l'église Sant Pere i Sant Pau, bénie en 1770, donna naissance au village qui grandit tout autour. Garnison militaire et gouverneur quittèrent l'île en 1850, refermant la période la plus active de son histoire défensive — le phare de la pointe de l'île, lui, n'entra en service qu'en 1854 — et c'est la valeur de cet ensemble urbain resté quasiment intact qui valut à l'île entière d'être classée Conjunto Histórico-Artístico, l'équivalent espagnol d'un secteur sauvegardé, en 1964.

Que voir

Faire le tour de Tabarca à pied prend un peu plus d'une heure : il suffit de traverser le village fortifié, aux rues rectilignes tracées au XVIIIe siècle, de sortir par l'une des trois portes baroques de la muraille, puis de longer le pourtour de l'île jusqu'au phare. Les eaux qui l'entourent forment la première réserve marine protégée d'Espagne, créée en 1983 pour permettre aux espèces de se reconstituer et aujourd'hui très prisée des plongeurs pour sa visibilité et ses fonds de posidonies, tandis que l'ancienne Casa del Gobernador, au point culminant du village, s'est reconvertie en hébergement — l'un des rares que l'île propose à qui souhaite y rester au-delà d'une simple excursion d'une journée.

On découvre généralement Tabarca lors d'une excursion d'une journée en bateau depuis Alicante ou depuis le port de Santa Pola, le plus proche, à un peu plus de quatre kilomètres — l'origine génoise-tunisienne de ces colons transparaît d'ailleurs encore dans certains patronymes locaux et dans des plats comme le caldero de poisson, même si la pêche et le tourisme d'un jour constituent aujourd'hui la base économique presque exclusive de l'île. Large de 450 mètres à peine dans sa plus grande largeur et culminant à moins de 15 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'île tout entière présente une topographie si basse qu'elle explique à elle seule pourquoi ses murailles fortifiées furent essentielles pour protéger les colons des tempêtes et des attaques.