Illa de Tabarca

Refuge de pirates, puis réserve marine

Avant de s'appeler Tabarca, cet îlot au large de la côte d'Alicante portait le nom d'Isla Plana et servit pendant des siècles de repaire aux pirates barbaresques qui ravageaient le littoral levantin — des noms comme Cachidiablo ou les frères Barberousse restent attachés à son histoire. Tout bascule au XVIIIe siècle : Charles III fait fortifier l'île et la repeuple avec près de trois cents familles génoises tout juste libérées de l'esclavage sur l'île tunisienne de Tabarka, qui lui donne son nouveau nom — et dont beaucoup d'habitants actuels portent encore aujourd'hui les patronymes d'origine italienne.

Les remparts qui ceinturent le village, classés Bien de Interés Cultural (bien d'intérêt culturel), restent le témoignage le plus visible de cette période défensive : à l'intérieur de l'enceinte subsistent la Casa del Gobernador, l'église de San Pedro et les portes de San Miguel, San Rafael et San Gabriel, par lesquelles on pénètre dans le noyau urbain. En 1986, les eaux qui entourent l'île deviennent la toute première réserve marine déclarée en Espagne — un tournant qui fait basculer Tabarca de village de pêcheurs en déclin à destination de référence pour la plongée et le snorkeling dans la Comunitat Valenciana.

Visiter l'unique île habitée

Tabarca est la seule île habitée de la Comunitat Valenciana : une poignée d'habitants permanents y côtoie les visiteurs qui débarquent en bateau depuis Alicante et d'autres points de la côte. En dehors du village fortifié, le reste de l'île est presque entièrement plat et se parcourt à pied en peu de temps, ponctué de criques aux eaux transparentes que protège la réserve marine. C'est l'une des excursions à la journée les plus prisées au départ de la capitale — elle figure dans le guide des escapades d'une journée depuis Alicante — et ses plages comptent aussi parmi celles recommandées dans le guide des plus belles plages près d'Alicante.