Cosa vedere a Villena

Villena sta all'estremo nord-ovest della provincia di Alicante, nella comarca dell'Alto Vinalopó, su quel corridoio naturale fra la meseta e il Mediterraneo dove i ritrovamenti archeologici fanno risalire la presenza umana a circa 50.000 anni fa. Sopra un colle che domina la pianura si alza il Castello dell'Atalaya, costruito dagli almohadi nel XII secolo e ampliato due secoli più tardi da Juan Pacheco, secondo marchese di Villena, al quale si devono i due piani superiori del mastio. Ne è uscita una fortezza a pianta poligonale, con torri agli angoli e un mastio di quattro livelli: i due inferiori sono di origine andalusa, coperti da volte ad archi incrociati con la stessa tecnica del vicino castello di Biar. I muri superano i tre metri di spessore e i 25 metri di altezza.

Frontiera e assedi

La posizione di confine, mantenuta per buona parte del Medioevo, spiega perché il castello abbia cambiato padrone più volte e sia tornato a combattere secoli dopo la sua costruzione. Durante la rivolta delle Germanías fece da rifugio a un viceré. Nella Guerra di Successione resistette a un assedio di una settimana nell'aprile del 1707 — i colpi d'artiglieria si leggono ancora sulle mura — e nella Guerra d'Indipendenza, nel 1813, le truppe del maresciallo Suchet fecero saltare parte del mastio. Proprio la fedeltà dimostrata nell'assedio del 1707 valse alla città il titolo di «Muy Noble y Muy Leal», concesso da Filippo V. Sulle volte restano graffiti e rosoni incisi dai prigionieri di quei conflitti, accanto ad altri più antichi, musulmani e cristiani. Il Museo Festero, in un palazzotto ottocentesco, custodisce i costumi e l'archivio delle quattordici comparsas che ogni anno animano i Mori e Cristiani cittadini.

Tremila anni prima del castello

A due chilometri dall'abitato, il sito di Cabezo Redondo conserva un villaggio dell'età del Bronzo di circa 3.500 anni fa, con isolati di case allineati lungo stretti vicoli: uno dei primi esempi di urbanistica pianificata di tutta la penisola iberica. È probabile che i suoi abitanti c'entrino con il ritrovamento più celebre della città. Il Tesoro di Villena — coppe, bracciali e bottiglie d'oro e d'argento databili intorno al 1000 a.C. — saltò fuori per caso nel 1963 grazie all'archeologo José María Soler, che dà oggi il nome al museo dove è esposto, il Museo Archeologico José María Soler. Dieci chili d'oro lo collocano fra i complessi di oreficeria più importanti dell'Europa dell'età del Bronzo, all'altezza dei corredi delle tombe reali di Micene.