Palmeral de Elche

Il Palmeral di Elche è il sistema di orti a palme più esteso d'Europa: l'irrigazione affonda le radici in epoca iberica e romana, ma il disegno attuale, fatto di parcelle quadrate e recintate, nasce nel X secolo, quando il Califfato di Córdoba riorganizza le acque dopo aver fondato la Elche islamica. Che sia arrivato fin qui si deve in buona parte a una decisione del 1265: appena conquistata la città, Giacomo I d'Aragona proibì di abbattere le palme, proprio perché erano un simbolo della cultura islamica.

Due scale, un solo paesaggio

In senso ampio il Palmeral occupa circa 500 ettari del territorio comunale di Elche, con un conteggio che arriva a 300.000 palme da dattero fra orti urbani e poderi di periferia. Il nucleo iscritto dall'UNESCO nel Patrimonio dell'Umanità il 30 novembre 2000 è però molto più raccolto: 144 ettari di orti storici incastonati nel tessuto urbano, con quasi 45.000 palme delimitate da muri a secco o da recinti di foglie intrecciate, e fra quelle piante non manca qualche esemplare che ha passato i trecento anni.

Camminare nel Palmeral

Molti degli orti aperti al pubblico stanno a ridosso del Museo Archeologico e Storico di Elche e lasciano osservare da vicino le file di palme e i canali d'irrigazione tradizionali che ancora oggi ordinano buona parte della città. Poco più in là l'Huerto del Cura raccoglie la varietà botanica più curata dell'insieme, mentre dalla Basilica di Santa María si guarda dall'alto il mare di palme che avvolge il centro storico. È di gran lunga il più esteso fra i giardini e parchi della provincia.