Huerto del Cura

L'Huerto del Cura è un giardino storico di poco più di 13.000 metri quadrati incastonato nel Palmeral di Elche. Tutto comincia nel 1876, quando l'agricoltore Andrés Castaño comprò il podere; alla sua morte lo ereditò il figlio, il sacerdote José Castaño Sánchez, e il soprannome popolare di «huerto del cura», l'orto del prete, finì per prevalere su ogni altra denominazione.

La Palmera Imperial

Buona parte della sua fama la deve alla Palmera Imperial, una palma da dattero di oltre 160 anni dal cui tronco, a poco più di un metro da terra, si aprono sette bracci simmetrici per un peso stimato di dieci tonnellate. Il nome risale al 1894: l'imperatrice Elisabetta d'Austria, la Sissi, visitò l'orto e osservò che quella palma aveva la forza di un impero, e il sacerdote Castaño prese la frase come battesimo definitivo dell'albero.

Un giardino protetto

Nel 1943 fu dichiarato Giardino Artistico Nazionale lo stesso giorno dell'Alhambra e del Generalife — una categoria fino ad allora quasi riservata alle antiche proprietà reali — e oggi raccoglie circa un migliaio di palme insieme a un'ampia collezione di piante mediterranee e subtropicali, lungo un percorso pensato per andare piano: cactus, vasche d'acqua e specie esotiche spezzano la monotonia del verde e danno all'insieme un carattere diverso da quello degli orti aperti del resto del Palmeral. Si abbina bene alla Basilica di Santa María o al Museo Archeologico e Storico di Elche, entrambi a pochi minuti a piedi attraversando il palmeto.