Qué ver en Villena

Villena ocupa el extremo noroeste de la provincia de Alicante, en la comarca del Alto Vinalopó, en un corredor natural entre la meseta y el Mediterráneo donde los hallazgos arqueológicos remontan la presencia humana a unos 50.000 años. Sobre un cerro que domina el llano se alza el Castillo de la Atalaya, construido por los almohades en el siglo XII y ampliado dos siglos más tarde por Juan Pacheco, segundo marqués de Villena, quien añadió las dos plantas superiores de la torre del homenaje. El resultado es una fortaleza de planta poligonal con torres en los ángulos y una torre del homenaje de cuatro alturas —las dos inferiores de origen andalusí, cubiertas por bóvedas de arcos entrecruzados que comparten técnica con el cercano castillo de Biar—, con muros de más de tres metros de grosor y 25 metros de altura.

Frontera y asedios

La posición fronteriza de Villena durante buena parte de la Edad Media explica que el castillo cambiara varias veces de manos y volviera a entrar en combate siglos después de construirse. Durante la revuelta de las Germanías sirvió de refugio a un virrey; en la Guerra de Sucesión resistió un asedio de una semana en abril de 1707 que dejó impactos de artillería todavía visibles en sus muros, y en la Guerra de la Independencia las tropas del mariscal Suchet volaron parte de la torre del homenaje en 1813. La lealtad mostrada durante el asedio de 1707 le valió a la ciudad el título de 'Muy Noble y Muy Leal' otorgado por Felipe V. En las bóvedas se conservan grafitos y rosetones grabados por prisioneros de aquellos conflictos, junto a otros de origen musulmán y cristiano más antiguos. El Museo Festero, instalado en un palacete decimonónico, guarda los trajes y el archivo de las catorce comparsas que participan cada año en las fiestas de Moros y Cristianos de la ciudad.

Tres mil años antes del castillo

A dos kilómetros del núcleo urbano, el yacimiento de Cabezo Redondo conserva un poblado de la Edad del Bronce de hace unos 3.500 años, con manzanas de casas alineadas junto a callejones que lo convierten en uno de los primeros ejemplos de urbanismo planificado de la península ibérica. Es probable que sus habitantes tuvieran relación con el hallazgo más célebre de la ciudad: el Tesoro de Villena, un conjunto de cuencos, brazaletes y botellas de oro y plata de alrededor del año 1000 a. C., hallado por azar en 1963 por el arqueólogo José María Soler, que da nombre al museo donde se expone hoy, el Museo Arqueológico José María Soler. Con diez kilos de oro, el tesoro se cuenta entre los conjuntos de orfebrería más importantes de la Europa de la Edad del Bronce, comparable a los ajuares de las tumbas reales de Micenas.