Palmeral de Elche

Пальмовий ліс Ельче — найбільша в Європі система пальмових садів. Його коріння сягає ще іберійського й римського зрошення, хоча нинішнє планування квадратних обгороджених ділянок склалося тільки в X столітті, коли Кордовський халіфат упорядкував тутешню зрошувальну систему вже після заснування мусульманської Ельче. У 1265 році, після християнського завоювання, Хайме I заборонив вирубувати пальми, вважаючи їх символом ісламської культури, — рішення, яке значною мірою й пояснює, чому ліс зберігся донині.

Два масштаби, один краєвид

У широкому сенсі Пальмовий ліс займає близько 500 гектарів на території муніципалітету Ельче, а загальна кількість фінікових пальм — і в міських садах, і на приміських ділянках — сягає 300 тисяч; та ядро, яке ЮНЕСКО визнала об'єктом Всесвітньої спадщини 30 листопада 2000 року, значно скромніше — це близько 144 гектарів історичних садів у самій міській забудові з приблизно 45 тисячами пальм, обгороджених кам'яними мурами або плетеними огорожами з пальмового листя. Окремі екземпляри тут переросли трьохсотрічний вік.

Прогулянка Пальмовим лісом

Прогулянка відкритими для відвідувачів садами дає змогу зблизька роздивитися ряди пальм і традиційні зрошувальні системи, які й досі формують значну частину міста. Багато з цих садів лежать по сусідству з Археологічним та історичним музеєм Ельче. Неподалік сад Уерто-дель-Кура зібрав найдоглянутіше ботанічне розмаїття всього комплексу, а з Базиліки Санта-Марія відкривається піднесений вид на море пальм, що оточує історичний центр. Це, безумовно, найбільший з усіх садів і парків провінції.