Palmeral de Elche

El Palmeral de Elche es el sistema de huertas de palmeras más extenso de Europa, con raíces que se remontan al riego ibérico y romano, aunque su trazado actual de parcelas cuadradas cercadas nace en el siglo X, cuando el Califato de Córdoba organiza el regadío tras fundar la Elx islámica. En 1265, tras la conquista cristiana, Jaime I evitó que se talaran por considerarse un símbolo de la cultura islámica, una decisión que explica en buena parte su supervivencia hasta hoy.

Dos escalas, un mismo paisaje

En sentido amplio, el Palmeral se extiende por unas 500 hectáreas del término municipal de Elx, con hasta 300.000 palmeras datileras contadas entre huertas urbanas y fincas periféricas. El núcleo reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad el 30 de noviembre de 2000, sin embargo, es más reducido: unas 144 hectáreas de huertos históricos dentro de la trama urbana, con cerca de 45.000 palmeras delimitadas por muros de piedra o cercados de hoja trenzada. Algunos ejemplares superan los trescientos años de vida.

Recorrer el Palmeral

El paseo por los huertos abiertos al público, muchos de ellos junto al Museo Arqueológico e Histórico de Elche, permite ver de cerca las hileras de palmeras y los sistemas de riego tradicionales que aún estructuran buena parte de la ciudad. Muy cerca, el Huerto del Cura reúne la variedad botánica más cuidada del conjunto, mientras que desde la Basílica de Santa María se obtienen vistas elevadas sobre el mar de palmeras que envuelve el centro histórico. Es, con diferencia, el más extenso de los jardines y parques de la provincia.