Iglesia-Fortaleza de San Bartolomé

L'Església-Fortalesa de Sant Bertomeu presideix el casc antic de Xàbia des del segle XVI, quan les obres d'ampliació, iniciades en 1513 sota la direcció de l'arquitecte d'origen basc Domingo de Urteaga, van respondre al creixement de la població i a la necessitat de reforçar les defenses costaneres davant els atacs de pirates berberiscos. El campanar, acabat en 1531, guarda en la base una torre militar del segle XIV que ja formava part de la primera muralla del nucli, coronada després per un cos de campanes de factura més religiosa que defensiva.

Una església pensada per a resistir

El temple es va bastir en gòtic isabelí, amb una nau àmplia i tres capelles a cada costat emmarcades per contraforts que, vistos des de fora, recorden més una fortificació que un edifici religiós, i els seus murs encara conserven espitlleres i troneres de defensa —un tret que ben poques esglésies de la Comunitat Valenciana mantenen tan visible hui dia. Declarada Bé d'Interès Cultural en 1931, la màxima figura de protecció patrimonial a Espanya, els darrers anys el campanar ha sigut objecte d'obres de restauració autoritzades per la conselleria de cultura.

L'església es visita en el mateix passeig que la resta del casc històric, molt a prop del Museu Soler Blasco i a poca distància a peu dels Banys de la Reina, ja a la costa; convé calçar-se còmodament per l'entorn de carrers empedrats i esglaons, i evitar les hores de més calor a l'estiu, quan el casc antic queda amb poca ombra directa al migdia. Com que és un temple en actiu, l'accés durant els oficis religiosos depén de no interrompre la celebració, i és preferible mantindre un to baix dins de l'edifici en qualsevol moment del dia.