Basílica de Santa María

Élevée sur le site de l'ancienne grande mosquée d'Elche, consacrée au culte chrétien en 1265 par Alphonse X le Sage au lendemain de la conquête, la basilique Santa María a pris sa forme actuelle — construite entre 1672 et 1784 sur les ruines d'un premier édifice gothique — avec une façade baroque d'inspiration italienne, des portails rococo et un intérieur aux lignes néoclassiques qui tranche avec l'exubérance décorative de l'extérieur.

Le privilège du Misteri

Depuis 1632, année où la Chambre apostolique du pape Urbain VIII lui accorda ce privilège, la basilique demeure le seul édifice autorisé à accueillir en son sein le Misteri d'Elx, ce drame sacré médiéval inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO — un décor et une machinerie qui restent d'ailleurs en place sous la coupole du transept une bonne partie de l'année. Représenté chaque 14 et 15 août pour la fête de l'Assomption, il vaut au temple son titre de basilique mineure, obtenu en 1951 en reconnaissance de sa valeur à la fois religieuse et artistique.

Que voir

Outre la façade et la coupole, il vaut la peine de grimper au clocher, d'où s'ouvre l'un des plus beaux panoramas sur le Palmeral et le reste du casco antiguo, à deux pas du musée archéologique et historique d'Elche — installé dans l'ancien Palacio de Altamira — et du musée d'Art contemporain d'Elche, de quoi combiner les trois visites en une seule promenade dans le centre.