Huerto del Cura

Le Huerto del Cura est un jardin historique d'un peu plus de 13 000 mètres carrés, au cœur du Palmeral de Elche, à Elche : son histoire commence en 1876, quand l'agriculteur Andrés Castaño achète la propriété, avant qu'elle ne passe à sa mort entre les mains de son fils, le prêtre José Castaño Sánchez — et c'est ainsi que le nom populaire de « huerto del cura », littéralement le jardin du curé, finit par s'imposer sur toute autre appellation.

Le Palmier impérial

Le jardin doit une bonne part de sa renommée au Palmier impérial, un palmier-dattier de plus de 160 ans dont sept branches symétriques jaillissent d'un tronc commun à un peu plus d'un mètre de hauteur, pour un poids estimé à dix tonnes — il reçut son nom en 1894, quand l'impératrice Élisabeth d'Autriche, plus connue sous le nom de Sissi, visita le jardin et fit remarquer que ce palmier avait la force d'un empire, des mots que le prêtre Castaño prit comme baptême définitif de l'arbre.

Un jardin protégé

Classé Jardín Artístico Nacional en 1943, le même jour que l'Alhambra et le Generalife — une catégorie jusque-là presque toujours réservée à d'anciennes propriétés royales —, le Huerto rassemble près d'un millier de palmiers aux côtés d'une vaste collection de plantes méditerranéennes et subtropicales, réparties le long d'un parcours pensé pour la flânerie ; cactus, bassins et espèces subtropicales viennent rompre la monotonie du vert et donnent au jardin une atmosphère bien différente de celle des jardins ouverts du reste du Palmeral. Il se combine bien avec une visite à la basilique Santa María ou au Museo Arqueológico e Histórico de Elche, tous deux à quelques minutes à pied par le reste du Palmeral.