Que voir à La Vila Joiosa

On reconnaît Villajoyosa de loin à ses façades aux couleurs vives, alignées face au port et à l'embouchure de l'Amadorio. Le tout se love dans un centre historique encore ceint de ses murailles. La tradition locale veut que les pêcheurs peignaient leurs maisons des mêmes teintes que leurs barques, afin de les repérer depuis le large au retour de la pêche — une habitude pratique devenue, avec le temps, l'image la plus photographiée de la ville. Certains historiens situent même à cet emplacement, avant la fondation médiévale, la cité romaine d'Alonis, sans que son emplacement exact ait jamais été confirmé.

Une ville fondée pour défendre la côte

Fondé en 1300 par Bernardo de Sarriá, amiral de Jacques II d'Aragon, le noyau actuel devait avant tout renforcer la défense du littoral. Le titre de ville royale lui fut accordé en 1443, et au XVIe siècle, Philippe II fit élever de nouvelles murailles face aux attaques barbaresques. Cette menace n'avait rien d'abstrait : en 1538, un assaut pirate de grande ampleur fut repoussé par les habitants eux-mêmes, épisode que la ville commémore chaque année fin juillet lors de ses fêtes de Moros y Cristianos, déclarées d'intérêt touristique international en 2003. Une partie de ce dispositif défensif subsiste dans la tour de Sant Josep et dans le tracé même du centre historique.

Chocolat et patrimoine

Depuis 1881, Villajoyosa abrite la chocolaterie Valor, l'une des plus anciennes fabriques de chocolat encore en activité en Espagne. Juste à côté, le musée du Chocolat Valor retrace tout le processus, de la fève de cacao à la tablette. Ce mariage d'industrie chocolatière et de tourisme balnéaire est assez rare sur la côte méditerranéenne, et fait justement la singularité du lieu. L'église Nuestra Señora de la Asunción, bâtie contre l'enceinte fortifiée, et le barrage de l'Amadorio, à l'intérieur des terres, complètent ce parcours entre patrimoine religieux, industriel et naturel.

Avec près de 37 000 habitants et 15 kilomètres de côte répartis en treize plages et criques, Villajoyosa marie centre historique, étendues de sable et recoins plus discrets de part et d'autre du noyau urbain — de quoi rester une étape fréquente sur la route entre Alicante et Benidorm, notamment pour qui voyage en TRAM littoral, et un lieu de résidence prisé de ceux qui travaillent dans le tourisme local, grâce à la douceur du climat et à la proximité de Benidorm et d'Alicante.