Convento-Colegio Santo Domingo

Connu familièrement comme « l'Escorial du Levant » en raison de ses dimensions, le Couvent-Collège de Santo Domingo compte parmi les édifices les plus monumentaux d'Orihuela — sa construction démarre en 1553 sous la direction de Juan Inglés, commandée par l'archevêque Fernando de Loazes, un an après qu'une bulle du pape Jules III eut érigé l'établissement en collège pontifical.

D'un couvent à une université

En 1569, une nouvelle bulle — celle de Pie V cette fois — élève le collège au rang d'Estudio General, autrement dit d'université : pontificale d'abord, puis royale à partir de 1646, elle cohabite pendant près de trois siècles avec la fonction conventuelle de l'Ordre des Prêcheurs (dominicains), jusqu'à cesser ses activités universitaires. Le bâtiment abrita même ce que l'on considère comme la première bibliothèque publique d'Espagne, fondée au XVIe siècle et connue aujourd'hui sous le nom de Biblioteca Fernando de Loazes.

L'ensemble marie éléments Renaissance, baroques et rococo, avec des cloîtres d'époques différentes qui encadrent une église à la décoration particulièrement travaillée. Son architecture comme sa valeur historique lui ont valu d'être déclaré monument artistique national. Aujourd'hui encore, le site reste lié à l'enseignement, en tant que siège d'un établissement scolaire.

Le Couvent de Santo Domingo se trouve à deux pas d'autres repères du centre historique d'Orihuela : la cathédrale, le Castillo-Alcazaba et la Casa-Museo de Miguel Hernández. La visite se combine ainsi facilement avec un parcours à travers le reste du patrimoine de la ville.