Convento-Colegio Santo Domingo

Chiamato da tutti «l'Escorial del Levante» per le sue dimensioni, il Convento-Collegio di Santo Domingo è l'edificio più monumentale di Orihuela. I lavori cominciarono nel 1553 sotto la direzione di Juan Inglés, su incarico dell'arcivescovo Fernando de Loazes, un anno dopo che una bolla di papa Giulio III aveva trasformato l'istituto in collegio pontificio.

Da convento a università

Nel 1569 una nuova bolla, stavolta di Pio V, portò il collegio al rango di Studio Generale, cioè di università. Fu pontificia in un primo momento e regia dal 1646. Per quasi tre secoli l'edificio ha tenuto insieme due vite, quella di convento dell'Ordine dei Predicatori, i domenicani, e quella di sede universitaria, finché l'ateneo smise di funzionare. Qui ha avuto sede anche quella che è considerata la prima biblioteca pubblica di Spagna, fondata nel XVI secolo e oggi nota come Biblioteca Fernando de Loazes.

Rinascimento, barocco e rococò si sovrappongono in una successione di chiostri di epoche diverse che incorniciano una chiesa dalla decorazione elaboratissima, e proprio questo valore architettonico e storico è valso all'edificio la dichiarazione di monumento artistico nazionale. Il complesso resta legato all'insegnamento: oggi ospita un istituto scolastico.

Il Convento di Santo Domingo si trova a pochi minuti a piedi dagli altri simboli del centro storico di Orihuela: la cattedrale, il Castello-Alcazaba e la Casa-Museo di Miguel Hernández. Una visita qui si incastra senza sforzo in un giro più ampio per il patrimonio cittadino.