Que voir à Orihuela

Orihuela s'étend sur la vega du Segura, à l'extrémité sud-ouest de la province d'Alicante. La plaine agricole y rencontre la sierra qui porte son nom. Bâti en pierre dorée entre le Monte de San Miguel et le lit du fleuve, le centre historique concentre des siècles d'architecture religieuse et civile — un ensemble qui lui a valu, en 1969, l'une des toutes premières déclarations de Conjunto Histórico Artístico en Espagne. Contrairement aux autres villes de la province, l'identité d'Orihuela tient d'abord à la vallée et à la huerta, bien avant la Méditerranée.

Strates d'histoire

La ville occupe un carrefour déjà défendu par les Wisigoths, puis par les gouverneurs andalous depuis le Castillo-Alcazaba, dressé à 240 mètres d'altitude sur le Monte de San Miguel. Après la reconquête chrétienne du XIIIe siècle, l'ancienne grande mosquée devint la cathédrale du Salvador et Santa María, dont les trois nefs gothiques et les portails sculptés résument à eux seuls les XIIIe et XIVe siècles. Un siècle plus tard, les dominicains fondèrent le collège qui deviendrait, en 1569, une université pontificale — aujourd'hui le Convento-Colegio Santo Domingo, dont les cloîtres mêlent gothique, Renaissance et baroque. Non loin de là, l'église Santas Justa y Rufina a conservé une tour gothique ornée de gargouilles et l'une des plus vieilles horloges du pays, ainsi qu'un intérieur où le gothique catalan côtoie des ajouts Renaissance et baroques. La fête de ses deux saintes patronnes tombe, selon la tradition locale, à la date même de la reconquête chrétienne de la ville, le 17 juillet 1243.

La huerta et le poète

Au nord de la ville, la palmeraie de San Antón — la deuxième plus grande d'Europe après celle d'Elche — a conservé les canaux d'irrigation creusés par les populations musulmanes pour arroser la huerta, un système qui structure encore aujourd'hui le paysage agricole ; certains de ses palmiers dépassent les 300 ans, et l'ensemble appartient au réseau européen d'espaces protégés Natura 2000. Ce même paysage de tahúllas — l'ancienne unité de mesure des terres de la huerta — et de palmiers a bercé l'enfance de Miguel Hernández. Sa maison familiale, devenue Casa-Museo de Miguel Hernández depuis son ouverture au public en 1985, conserve la chambre du poète et le figuier de la cour qui apparaît dans ses premiers vers. La huerta va jusqu'au littoral : la commune compte 18 kilomètres de côte aux abords de Torrevieja, un contraste entre intérieur monumental et frange méditerranéenne que peu de municipalités de la province réunissent sur un même territoire.