Convento-Colegio Santo Domingo

El Convento-Colegio de Santo Domingo, conocido popularmente como «el Escorial de Levante» por sus dimensiones, es uno de los edificios más monumentales de Orihuela. Su construcción arrancó en 1553, bajo la dirección de Juan Inglés, por encargo del arzobispo Fernando de Loazes, un año después de que una bula del papa Julio III convirtiera el centro en colegio pontificio.

De convento a universidad

En 1569, una nueva bula, esta vez de Pío V, elevó el colegio a la categoría de Estudio General o Universidad, que sería universidad pontificia primero y universidad real a partir de 1646. Durante casi tres siglos, el edificio combinó su función como convento de la Orden de Predicadores (dominicos) con la de centro universitario, hasta que la universidad dejó de funcionar como tal. En su interior llegó a funcionar también la que se considera la primera biblioteca pública de España, fundada en el siglo XVI y conocida hoy como Biblioteca Fernando de Loazes.

El conjunto combina elementos renacentistas, barrocos y rococó, con claustros de distintas épocas que enmarcan una iglesia de decoración muy trabajada. Tanto el edificio como su valor histórico llevaron a que fuera declarado monumento artístico nacional. Actualmente el recinto sigue vinculado a la enseñanza, como sede de un centro educativo.

El Convento de Santo Domingo se encuentra a poca distancia de otros hitos del centro histórico de Orihuela, como la catedral, el Castillo-Alcazaba y la Casa-Museo de Miguel Hernández, lo que permite combinar la visita con un recorrido por el resto del patrimonio de la ciudad.