Torre Atalayola

La tour Atalayola coiffe le cap de Santa Pola, à la pointe de la falaise, une centaine de mètres au-dessus de la mer : une tour de défense côtière bâtie en 1552 sur ordre de Philippe II, au sein du réseau de tours de guet que l'ingénieur militaire Juan Bautista Antonelli avait conçu pour signaler les attaques de pirates barbaresques tout au long du littoral méditerranéen.

D'une tour de guet à un phare

De plan carré, à murs talutés et meurtrières horizontales percées dans la maçonnerie, ses angles renforcés de pierre de taille reprennent un modèle que l'on retrouve dans d'autres tours de la comarque — celles d'Escaletes ou de Tamarit, dont il ne subsiste que trois exemplaires sur la commune de Santa Pola —, et sa bonne visibilité sur la baie a conduit, en 1858, à y bâtir par-dessus le phare toujours en service aujourd'hui, intégrant l'ancienne tour défensive à la base de l'édifice moderne.

La menace barbaresque à l'origine de sa construction a pesé sur cette côte pendant plus de deux siècles, jusque tard dans le XVIIIe siècle.

L'ensemble se visite de l'extérieur : depuis les abords du phare, la vue embrasse une bonne partie du golfe de Santa Pola, avec l'île de Tabarca qui se découpe à l'horizon par temps clair. C'est l'un des plus beaux points de vue de la comarque, avec le port et les salines de Santa Pola qui s'étendent de l'autre côté du cap.

La visite se combine bien avec une promenade jusqu'au château-forteresse, en plein centre de Santa Pola, et jusqu'au musée de la Mer, qui retrace le système de surveillance côtière dont cette tour faisait partie. Le coucher de soleil reste le meilleur moment pour y monter : le phare se découpe à contre-jour sur la Méditerranée, et la montée jusqu'au cap s'effectue loin de la chaleur des heures centrales.