Reserva Natural Salinas de Santa Pola

La réserve naturelle des Salines de Santa Pola s'étend sur 2 470 hectares de marais et de salines en activité, dans la baie de Santa Pola, à la limite d'Elche — classée Site naturel par la Generalitat valencienne en 1988, puis Parc naturel en 1994, elle figure aujourd'hui sur la liste des zones humides Ramsar pour son importance internationale pour les oiseaux d'eau.

Du sel romain à la réserve ornithologique

L'exploitation du sel y remonte à l'Antiquité, quand ce tronçon de côte approvisionnait en poisson salé le port romain de Portus Ilicitanus ; l'extraction industrielle moderne, lancée à la fin du XIXe siècle, se poursuit aujourd'hui dans une cohabitation peu banale entre activité minière et espace protégé — ce sont précisément les bassins d'évaporation, avec leurs degrés de salinité variables, qui attirent et nourrissent la faune.

Le flamant rose est l'espèce la plus visible du site : entre avril et août, les colonies rassemblées sur les bassins peuvent compter jusqu'à huit mille individus. On y a recensé plus de 170 espèces d'oiseaux au fil de l'année, dont l'avocette élégante et la sterne naine, qui y niche également, et des sentiers balisés ainsi que plusieurs tours d'observation permettent de longer les bassins sans déranger les colonies.

Que voir

Le paysage marie le blanc des monticules de sel au rose des bassins les plus concentrés, un contraste qui varie de teinte selon la lumière et la saison. À pied, la réserve rejoint le centre-ville de Santa Pola et d'autres sites d'intérêt de la commune, comme la tour Atalayola et le musée de la Mer, qui consacre une salle à l'histoire salinière de la baie — elle figure aussi dans notre guide des jardins et espaces verts de la province.

L'été reste la meilleure saison pour observer les flamants, quand les colonies sont les plus nombreuses, même si la réserve accueille des oiseaux migrateurs une bonne partie de l'année. Plats et praticables par presque tous les visiteurs, les sentiers n'offrent quasiment aucune ombre : mieux vaut donc éviter les heures centrales de la journée pendant les mois les plus chauds.