Que voir à Guadalest

Perché sur un piton calcaire à plus de 570 mètres d’altitude, au cœur de la Marina Baixa et cerné par les sierras d’Aitana, de Xortà et de Serrella, le Castell de Guadalest ne compte qu’un peu plus de 280 habitants — l’un des plus petits villages de la Comunitat Valenciana, et pourtant l’un des plus visités, avec une affluence annuelle qui dépasse de très loin sa population. Le village se déploie en deux ensembles bien distincts : l’arrabal, étalé au pied du rocher, et l’enceinte fortifiée du sommet, d’origine islamique, accessible par un tunnel creusé dans la roche à côté du portail de San José.

Histoire

La forteresse est mentionnée dès le XIIIe siècle, lorsque Jacques II d’Aragon la céda en fief à Bernardo de Sarriá en 1293, avant qu’elle ne retourne à la Couronne ; en 1543, Charles Quint éleva Sancho de Cardona au titre de marquis de Guadalest, donnant son nom à la seigneurie qui allait gouverner la vallée pendant des siècles. Après l’expulsion des Morisques en 1609, des colons venus d’autres régions du royaume repeuplèrent la vallée. Deux catastrophes ont façonné le visage actuel de l’ensemble : le tremblement de terre de 1644, qui ravagea une grande partie de la forteresse, puis l’explosion de 1708, pendant la guerre de Succession, qui ne laissa debout que les murs du château de San José. Classé site historique et artistique en 1974, l’ensemble figure aujourd’hui parmi les Plus Beaux Villages d’Espagne.

Que découvrir dans le village

L’image la plus reproduite de Guadalest reste son clocher isolé : une tour carrée détachée de l’église, dressée sur un rocher au-dessus de l’arrabal, que l’on retrouve sur la plupart des cartes postales de la Marina Baixa. À l’intérieur de l’enceinte fortifiée s’entassent plusieurs musées aux thématiques insolites — miniatures, salières et poivrières, maisons de poupées — installés dans d’anciennes demeures seigneuriales, aux côtés de l’ancien cachot et du minuscule cimetière taillé dans la roche du sommet, tandis que plusieurs points de vue, comme celui de la Plaça de Sant Gregori, dominent le barrage de Guadalest, mis en eau entre 1953 et 1971, dont les eaux turquoise tranchent avec le gris de la sierra.

Une fois la foule des heures de pointe dispersée, la vallée se prête à la marche sur les sentiers qui relient Guadalest aux hameaux voisins et aux points de vue naturels des environs, comme le Penyó de l’Alcalà, tandis que l’économie du village repose aujourd’hui presque entièrement sur le tourisme : hôtellerie-restauration, maroquinerie et les musées qui occupent une bonne partie des maisons de l’enceinte fortifiée.