Que voir à Ibi

📍 ~32 km d'Alicante

Entre Alcoy et Jijona, dans un val de l'intérieur de la province d'Alicante perché à plus de 800 mètres d'altitude, Ibi a concentré pendant une bonne partie du XXe siècle la première industrie du jouet en Espagne, avec plus de soixante-dix usines en activité à son apogée. Ce passé industriel cohabite aujourd'hui avec une seconde tradition, celle de la glace artisanale, devenue le principal moteur économique du village quand le secteur du jouet est entré en crise.

Du jouet en fer-blanc à la glace artisanale

Tout est parti d'un atelier familial de ferblanterie : en 1905, Rafael Payá Picó cède l'affaire à ses trois fils, Vicente, Pascual et Emilio, qui la transforment en Payá Hermanos, la première entreprise du village entièrement vouée au jouet en métal. Le succès de leurs petites voitures, dînettes et babyfoots attire d'autres ateliers, si bien qu'au milieu du siècle Ibi forme, aux côtés d'Onil, Castalla, Tibi et Biar, ce qu'on a appelé la vallée du Jouet — le jouet représentant alors près de 80 % de l'activité industrielle locale. Le choc pétrolier des années 1970 renchérit le plastique, puis l'arrivée des jouets chinois porte le coup de grâce : Payá et Rico, les deux plus grandes usines, ferment leurs portes en 1984. Installé dans l'ancien bâtiment Payá, le musée valencien du Jouet conserve plusieurs centaines de pièces de ce siècle de production. L'autre tradition du village, celle de la glace, est plus ancienne et bien vivante : au milieu du XIXe siècle, des habitants d'Ibi partis travailler à Madrid apprennent le métier auprès d'un glacier italien et le combinent avec la neige tassée dans les puits de la sierra. En 1892, Carlos Bornay y fonde La Ibense Bornay, la plus ancienne maison de glace d'Espagne, et des générations de glaciers ambulants s'en vont chaque été vendre glace, horchata et citronnade dans tout le pays — un métier itinérant que rappelle la fontaine du Gelador, un monument en granit taillé en 1991.

Que voir à Ibi aujourd'hui

La place des Rois mages doit son nom au groupe sculptural qui la domine : plus de cinq tonnes de marbre blanc, inauguré le 5 janvier 1975, œuvre du sculpteur grenadin Aurelio López Azaustre. À deux pas se dresse l'église de la Transfiguration-du-Seigneur, un édifice néoclassique de la fin du XVIIIe siècle coiffé d'une coupole en tuiles vernissées bleues, tandis qu'en lisière du village, sur la route de la sierra, le jardin botanique de la station biologique de Torretes réunit des collections botaniques et un jardin médiéval de plantes médicinales, géré avec l'université d'Alicante. Pour qui cherche une escapade d'une journée depuis Alicante, Ibi condense ses deux savoir-faire — le jouet et la glace — en une simple promenade à pied dans le centre.

🚆 Comment s'y rendre depuis Alicante

Ibi se niche dans l'intérieur des terres, à un peu plus de 40 kilomètres de la ville d'Alicante et à une bonne demi-heure d'Alcoy — sans gare, le village se rejoint depuis la capitale par la route ou en autocar interurbain.

En voiture : l'autoroute A-7 en direction de Jijona et Alcoy, puis la route d'accès à Ibi — un peu plus d'une demi-heure depuis la ville d'Alicante.
En autocar : des services directs relient la gare routière d'Alicante à Ibi en environ une heure et quart.
Depuis l'intérieur de la province, on combine facilement la visite avec Jijona ou Alcoy, deux villages voisins tout proches par la route.

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Questions fréquentes

Pourquoi Ibi est-elle célèbre ?

Pendant des décennies, Ibi a été le premier centre de fabrication de jouets d'Espagne, avec plus de soixante-dix usines à son apogée ; quand cette industrie s'est effondrée, la fabrication artisanale de glace, dont les racines remontent au XIXe siècle, a pris le relais comme principale activité économique du village.

Peut-on visiter Ibi en excursion d'une journée depuis Alicante ?

Oui : à un peu plus de 40 kilomètres de la ville d'Alicante, soit une bonne demi-heure en voiture ou un peu plus d'une heure en autocar direct, ce qui laisse largement le temps de parcourir le centre historique et le musée du Jouet en une seule journée.

Ibi est-elle une bonne idée avec des enfants ?

Oui, le musée valencien du Jouet et le monument aux Rois mages, sur la place du même nom, sont les deux haltes qui plaisent le plus aux enfants — et toutes deux se trouvent dans le centre, à deux pas l'une de l'autre.